Два десятилетия измерений подтвердили ослабление системы атлантических течений у побережья Америки

Атлантическая меридиональная опрокидывающая циркуляция — это огромная система океанских течений, которая переносит тепло, соль и питательные вещества между тропиками и Северной Атлантикой. Именно благодаря ей климат в Европе значительно мягче, чем он мог бы быть на тех же широтах. Существенное ослабление или полная остановка этой системы может привести к катастрофическим изменениям погодных условий.

В журнале Science Advances опубликовано исследование, которое добавляет всё больше данных к доказательствам того, что эта система течений слабеет. В отличие от предыдущих работ, опиравшихся в основном на компьютерные модели, учёные использовали два десятилетия прямых океанографических измерений.

Как проводились измерения

Исследователи из Соединённых Штатов, Великобритании и Канады проанализировали данные с четырёх наборов подводных датчиков. Эти устройства заякорены на дне океана вдоль западной стороны Атлантики — от района Карибского моря до вод у восточного побережья Канады. Датчики измеряли давление на дне океана и связанные с ним свойства глубинных вод ниже одной тысячи метров.

Вычисляя изменения давления вдоль материкового склона на западной границе океана, команда определила, как менялись со временем глубинные опрокидывающие течения. Учёные проанализировали более двадцати лет данных, чтобы убедиться, что наблюдаемое ослабление является устойчивой тенденцией, а не временным колебанием.

Ослабление зафиксировано повсеместно

Снижение интенсивности течений наблюдалось не в одной точке, а во всех районах исследования — от шестнадцати с половиной градусов северной широты у Карибского моря до сорока двух с половиной градусов северной широты у Канады. Исследовательская команда отметила, что они выявили согласованное по меридиану снижение глубинного западного опрокидывающего переноса на этих широтах за последние два десятилетия.

Учёные считают, что эта область — лучшее место для мониторинга «здоровья» океана. Изменения циркуляции в высоких широтах проявляются на западной стороне раньше, чем на восточной или в середине Атлантики. Таким образом, этот район может служить системой раннего предупреждения для всего атлантического региона. Авторы исследования отметили, что наблюдаемое ослабление на западной границе может служить эффективным индикатором ослабления всей системы атлантической циркуляции.

Французские исследователи дают ещё более мрачные оценки

Французские исследователи пришли к выводу, что система атлантических течений слабеет быстрее, чем ожидалось. Они пришли к такому заключению после объединения реальных данных с новейшими климатическими моделями. Их подход отличался от многих предыдущих тем, что учитывал не один, а несколько аспектов океанографических наблюдений. Учёные использовали метод, позволяющий изучать одновременно несколько факторов, включая температуру в Северной Атлантике и уровень солёности в Южной Атлантике.

Этот новый подход показал, что предыдущие модели недооценивали опасность. Объединение наблюдений и климатических моделей указывает на ослабление атлантической циркуляции на шестьдесят процентов сильнее, чем при использовании только моделей. Если французские исследователи правы, система может находиться ближе к критическому порогу, чем показывают некоторые модели.

Практическое значение

Улучшенный мониторинг этих течений поможет лучше предсказывать будущие климатические сдвиги и разрабатывать стратегии смягчения последствий. Данные с западной границы Атлантики показывают устойчивое двадцатилетнее снижение интенсивности глубинных течений. Вопрос в том, является ли этот процесс обратимым и что он означает для климата в ближайшие десятилетия.