От одного до четырёх процентов людей видят звуки и слышат цвета — наука наконец объясняет синестезию

Между одним и четырьмя процентами населения Земли воспринимают реальность иначе, чем все остальные. Большинство из них никогда не узнали, почему. Недавнее исследование когнитивных нейробиологов Софи Смит и Анины Рич из Сиднейского университета и Университета Маккуори проливает свет на одно из самых широко распространённых, но наименее известных неврологических явлений в истории.

Это явление называется синестезией. Оно описывает ситуацию, когда активация одного чувства автоматически запускает другое, совершенно не связанное с ним. Услышать звук и увидеть цвет. Прочитать букву и почувствовать сладкий вкус. Увидеть, как кого-то касаются, и ощутить это прикосновение на собственной коже.

Это не воображаемые реакции. Это не метафоры. Это реальные, измеримые, неврологические события, которые происходят непроизвольно в мозге миллионов людей каждый день.

Что на самом деле означает синестезия

Слово происходит от греческих корней, означающих «союз чувств». Людей с этой особенностью называют синестетами. Переживаемые ими ощущения так же разнообразны, как и ярки. Некоторые видят определённые цвета, когда слышат конкретные музыкальные ноты. Другие чувствуют вкус слов, когда читают их про себя. Меньшая группа испытывает фантомные физические ощущения на собственном теле, когда наблюдает, как кто-то другой испытывает прикосновение, — форма, известная как зеркально-тактильная синестезия.

Наиболее изученная форма — графемно-цветная синестезия, где буквы, цифры и символы неизменно вызывают специфические цветовые ощущения. Человек с этим типом всегда может видеть букву «А» красной, цифру «7» тёмно-зелёной, а слово «вторник» тёплым жёлтым. Это не выбор. Это не плод воображения. И, что важно, они не меняются со временем. Человек, который видит букву «Б» полуночно-синей сегодня, почти наверняка увидит тот же оттенок полуночно-синего, когда увидит эту букву через десять лет. Эта долгосрочная последовательность — один из определяющих признаков синестезии, и она отличает её от творческого мышления или совпадения.

Как проводилось исследование

Исследователи опирались на несколько потоков данных, накапливавшихся в когнитивной нейробиологии на протяжении десятилетий. Первым источником стали крупномасштабные опросы населения, включая всестороннее австралийское исследование сотен самоидентифицированных синестетов, которое выявило демографические, генетические и профессиональные закономерности. Вторым — десятилетия поведенческого тестирования, где синестетам многократно показывали буквы, цифры и другие стимулы, чтобы подтвердить последовательность их сенсорных реакций. Третьим, и, возможно, самым убедительным, стали исследования мозга.

Учёные из исследовательской группы по синестезии Сассекского университета, одного из ведущих центров по изучению этого феномена, годами картировали структурные и функциональные характеристики синестетического мозга с помощью магнитно-резонансной томографии. Их работа внесла вклад в знаменательное исследование 2024 года, опубликованное в журнале Cerebral Cortex, в котором использовались данные проекта Human Connectome Project для сравнения полной архитектуры мозга синестетов и не-синестетов в беспрецедентных подробностях. Это исследование отсканировало более ста синестетических мозгов с использованием самых современных протоколов, создав свободно доступную базу данных нейровизуализации для исследователей по всему миру.

Ключевые выводы

Из этого массива исследований выделяется несколько ключевых находок. Первая и самая поразительная: синестезия гораздо более распространена, чем предполагает большинство людей. Оценки варьируются от одного до четырёх процентов мирового населения, но реальная цифра может быть даже выше, потому что значительное число синестетов просто не знает о своей особенности. Это всегда было их способом воспринимать мир, и мысль о том, что другие люди не видят цвета в музыке и не чувствуют вкуса слов на языке, просто не приходит им в голову.

Во-вторых, у этого состояния есть сильный генетический компонент. Оно передаётся в семьях, прослеживается через поколения, хотя конкретные гены всё ещё идентифицируются.

В-третьих, визуализация мозга неизменно показывает, что синестетический мозг структурно и функционально отличается от не-синестетического. Исследование Cerebral Cortex 2024 года обнаружило, что синестетический мозг демонстрирует глобально более сильные связи, особенно между регионами, которые в норме работают более независимо друг от друга.

В-четвёртых, две конкурирующие неврологические теории до сих пор разделяют исследователей относительно точного механизма, стоящего за всем этим. Теория перекрёстной активации предполагает, что у синестетов больше физических связей между областями мозга, возможно, потому, что процесс развития, называемый синаптическим прунингом, не полностью произошёл в детстве. Синаптический прунинг — это способ мозга устранять неиспользуемые нейронные связи по мере созревания, делая обработку информации более эффективной с течением времени. Если этот процесс неполон, связи между, например, областью, обрабатывающей буквы, и областью, обрабатывающей цвет, остаются нетронутыми и активными во взрослой жизни.

Вторая теория утверждает, что структурные связи в целом одинаковы во всех мозгах, но у синестетов определённые пути просто более активны или менее заторможены, чем у других. Менее похоже на лишние провода и больше на ручку громкости, повёрнутую вверх на определённых каналах. Большинство исследователей сейчас подозревают, что оба механизма играют определённую роль, причём разные формы синестезии могут в большей степени опираться на одно объяснение, чем на другое.

Известные имена, которые вы могли знать

Синестезия тихо формировала некоторые из самых прославленных творческих работ в современной истории. Билли Айлиш открыто говорила о переживании множественных форм синестезии одновременно, включая видение цветов для дней недели и ассоциацию звуков с конкретными зрительными впечатлениями. Каждое творческое решение, которое она принимает — от цветовых палитр альбомов до выбора сценического освещения, — направляется её синестетическим переживанием самой музыки.

Фаррелл Уильямс описывал свою звуко-цветную синестезию не как медицинскую диковинку, а как само основание своего творческого процесса. Дюк Эллингтон, как сообщается, видел разные цвета и текстуры в нотах, исполняемых разными музыкантами. Василий Кандинский, как полагают, имел аудиально-визуальную синестезию, и его картины находятся на пересечении цветовой теории и музыкальной структуры.

Это не совпадения. Согласно исследованиям, рассмотренным в оригинальной работе Смит и Рич, примерно двадцать четыре процента синестетов работают в творческих профессиях — музыке, изобразительном искусстве, архитектуре, графическом дизайне. В общей популяции менее двух процентов людей занимают те же позиции.

Что большинство людей не понимают в этой особенности

Популярное предположение просто: синестезия порождает творчество. Видишь цвета в музыке — создаёшь лучшее искусство. Чувствуешь вкус слов — пишешь более живо. Реальность сложнее и в конечном счёте увлекательнее. Исследователи предостерегают от трактовки самой синестезии как прямого источника творческих способностей. То, на что на самом деле указывают данные, — это то, что тот же самый нейроразвивающийся профиль, который порождает синестезию, также производит более широкий кластер когнитивных тенденций: более сильное ассоциативное мышление, более яркие ментальные образы и необычную способность проводить связи между, казалось бы, несвязанными идеями. Именно эти тенденции, а не само сенсорное смешение, вероятно, толкают синестетов в творческие области в таких непропорциональных количествах.

Существует ещё одно широко распространённое заблуждение. Многие люди предполагают, что синестезия — это расстройство, дисфункция или нечто, требующее лечения. Это ничем из перечисленного не является. Синестезия не ухудшает функцию, не искажает реальность в каком-либо вредоносном смысле и не фигурирует ни в одной клинической классификации как болезнь.

Как синестезия применяется в реальной жизни

Понимание этой особенности важно далеко за пределами академического любопытства. И его последствия затрагивают несколько областей повседневной жизни.

Для образования синестезия поднимает вопрос о том, как дети с этой особенностью переживают стандартную учебную среду. Ребёнок, который видит каждое число в определённом цвете, может находить некоторые визуальные макеты в учебниках сбивающими с толку, или ему может быть гораздо легче запоминать последовательности, потому что каждый элемент несёт свою собственную отличительную сенсорную идентичность. Признание этого может полностью изменить то, как учителя интерпретируют поведение, которое в противном случае могло бы выглядеть как невнимательность или непоследовательность.

Для памяти исследования показали, что определённые типы синестезии дают подлинное мнемоническое преимущество. Пространственные синестеты несут в себе встроенный и автоматический ориентир памяти для последовательностей. Не-синестету нужно сознательно создать устройство, чтобы вспомнить список; синестет может просто обратиться к пространственной или цветовой карте, которую его мозг уже построил.

Для нейроразнообразия и клинического понимания генетические совпадения, выявленные в недавних исследованиях близнецов, предполагают, что синестезия может в конечном счёте служить полезным ранним маркёром в нейроразвивающей оценке. Не как предупреждающий знак, а как часть информации, которая помогает клиницистам понять, как организован конкретный мозг.

Почему мозг строит разные реальности

Синестезия в конечном счёте говорит о самом восприятии. Восприятие не пассивно. Мозг — не камера, записывающая то, что перед ним. Это активная строительная машина, заполняющая пробелы, опирающаяся на память, смешивающая сенсорные каналы и принимающая интерпретационные решения с невероятной скоростью — всё это ниже порога сознательного осознания. Каждый человек живёт внутри версии реальности, которую построил его мозг, а не той, к которой он имеет прямой доступ.

Синестезия делает этот строительный процесс видимым, потому что у синестетов работа мозга оставляет отпечатки, которые другие могут наблюдать и измерять в лаборатории. Это не тривиальные различия в том, как несколько необычных людей обрабатывают информацию. Это большие и обширные различия в структуре и функции мозга, различия, присутствующие с раннего развития, стабильные на протяжении всей жизни и наблюдаемые одновременно во многих системах мозга.

Поле всё ещё работает над созданием полной картины. Важные вопросы остаются без ответа. Но направление движения не вызывает сомнений. Синестезия — не сноска в истории человеческой нейробиологии. Это естественная лаборатория для понимания того, как человеческий мозг конструирует опыт. И уроки, которые она предлагает, достигают памяти, языка, творчества, сознания и древнего вопроса о том, что значит воспринимать что-либо вообще.

Если каждый двадцать пятый человек, находящийся рядом, движется через более богатый, более странный и более слоёный сенсорный мир, это поднимает вопрос, на котором стоит задержаться. Сколько ещё вещей человечество принимает за универсальные, когда они просто не являются таковыми?