Загадочный «золотой шар» со дна Аляски оказался останками гигантской глубоководной анемоны

Летом 2023 года исследовательское судно «Океанос Эксплорер», принадлежащее Национальному управлению океанических и атмосферных исследований, проводило плановое сканирование дна залива Аляска. На глубине трёх тысяч двухсот пятидесяти метров — более двух миль под поверхностью — дистанционно управляемый аппарат наткнулся на нечто необычное. К скале был прикреплён блестящий, мясистый объект золотистого цвета с отверстием посередине. У него не было ни ног, ни головы, ни каких-либо иных анатомических признаков, по которым можно было бы определить, что это такое.

Фотографии разлетелись по всему миру. Учёные и публика строили догадки: необычная яйцевая капсула, мёртвая губка, инопланетный артефакт или останки существа, которое либо заползло внутрь, либо выползло наружу. Первичное генетическое штрихкодирование не дало результатов.

Загадка оставалась неразрешённой более двух с половиной лет.

Ключевая улика

Специалисты из NOAA Fisheries, Смитсоновского национального музея естественной истории и нескольких других институтов потратили годы на то, чтобы собрать головоломку воедино. Разгадка пришла благодаря сочетанию морфологического анализа, передового секвенирования ДНК и одному решающему совпадению: почти идентичный образец был собран исследовательским судном «Фалькор» Института океана Шмидта ещё в 2021 году. Теперь у учёных было два экземпляра для сравнения.

Оба образца содержали плотные скопления книдоцитов — стрекательных клеток, характерных для кораллов, медуз и актиний. Это подтвердило, что объект принадлежит к типу стрекающих. Дальнейшая генетическая работа дала окончательный ответ: образцы принадлежат виду Relicanthus daphneae — необычно крупной глубоководной анемоне, впервые обнаруженной ещё в 1970-х годах.

Что оказалось «золотым шаром»

Сам загадочный объект оказался базальной прикрепительной структурой — мёртвым клеточным остатком той части анемоны, которой она крепилась к скальному основанию. По каким-то причинам эта часть оторвалась, сохранилась в форме, которую никто никогда не видел и не каталогизировал.

Relicanthus daphneae обитает вокруг глубоководных гидротермальных источников по всему миру. Это один из самых крупных видов анемон, известных науке: её щупальца могут достигать длины более двух метров. Глубоководная среда обитания и редкость вида означали, что даже обычные особенности её анатомии оставались неописанными до настоящего момента.

Многолетние усилия

Директор NOAA Ocean Exploration Аллен Коллинс признал, что начавшееся как рутинное взятие образцов превратилось в одну из самых сложных идентификаций, которые когда-либо предпринимало управление. Потребовалась экспертиза сразу в нескольких областях: морфологии, генетике, глубоководной биологии и биоинформатике.

Решение загадки добавляет новое структурное описание в научную литературу о виде, который известен уже полвека, но оставался плохо изученным.

Реакция и итог

Когда находка только появилась в новостях, заголовки пестрели драматическими сравнениями. «Золотое яйцо», — писала Washington Post. «Начало фильма ужасов», — вторила New York Post. «Золотое яйцо или инопланетный реликт?» — задавался вопросом Business Today.

Теперь официальный ответ получен. Никакого инопланетного яйца. Никакой таинственной капсулы. Просто анемона, которая жила на глубине двух миль под водой, прикреплялась к скале, а затем оставила после себя золотистый отпечаток своей жизни.

Если для идентификации образца, принадлежащего уже известному виду, потребовалось два с половиной года и кооперация нескольких ведущих научных институтов, то сколько ещё неизвестных существ скрывается в глубинах океана, которые люди даже не начинали искать? Каждый такой случай — напоминание о том, что Земля, даже после столетий исследований, остаётся планетой, полной загадок. И некоторые из них блестят золотом на глубине, куда солнечный свет не проникает никогда.