24-тысячелетнего червя разморозили, и он начал размножаться

Один из самых сложных организмов, когда-либо возвращённых к жизни из вечной мерзлоты

В сибирской вечной мерзлоте — природном хранилище, которое сохраняет образцы древней жизни на протяжении десятков тысячелетий, — учёные сделали открытие, заставляющее пересмотреть границы между смертью и оцепенением. Из ледяного плена, длившегося с позднего плейстоцена, эпохи мамонтов и саблезубых тигров, извлекли микроскопическое существо. Возраст находки составил 24 тысячи лет.

Разморозка и первые признаки жизни

В лабораторных условиях исследователи медленно разморозили организм. К их изумлению, крошечный червь начал двигаться и функционировать так, словно ледяной плен не прерывал его существования.

Но самое удивительное ждало впереди. Коловратка не просто ожила — она приступила к бесполому размножению, создавая новые поколения.

Как заявил ведущий исследователь Стас Малавин, чьи слова приводит издание Indian Defence Review, данный случай представляет собой «самое убедительное на сегодняшний день доказательство того, что многоклеточные организмы способны выдерживать десятки тысяч лет в криптобиозе» — состоянии с почти полностью остановленным обменом веществ.

Значение для науки

Известно, что из долговременного замораживания уже удавалось возвращать живые существа. Однако те образцы принадлежали к куда более примитивным формам жизни — преимущественно одноклеточным.

Чем сложнее устроен организм, тем выше риск, что процесс замораживания разрушит его ткани. И тем труднее подобрать режим криоконсервации, который позволил бы существу безопасно «ждать» пробуждения. Коловратка — многоклеточное создание со специализированными органами и тканями — пролежала в вечной мерзлоте почти два с половиной десятка тысячелетий.

Именно эту загадку человечеству предстоит разгадать, если однажды научная фантастика о криоконсервации — замораживании людей с надеждой на будущее пробуждение — перейдёт в разряд инженерных задач.

Эпоха, из которой пришёл организм

Стоит осознать хронологический разрыв. Существо, которое сегодня шевелится под объективом микроскопа, было замуровано в лёд в те времена, когда по равнинам Сибири бродили шерстистые носороги, уровень мирового океана был на сотни метров ниже, а человек разумный только начинал свой путь по планете. Этот древний гость пережил десятки климатических циклов, таяния и наступления ледников — и оказался в лаборатории XXI века, повёл себя так, будто для него не прошло и дня.

Что ещё скрывает лёд

Однако у этой истории есть и мрачная сторона. Древние микроорганизмы — в том числе вирусы — сохраняются в вечной мерзлоте не хуже коловраток. А поскольку их биологическое устройство проще, возвращать их к жизни ещё легче.

Некоторые из таких древних микробов после разморозки действительно проявляли заразность. Пока ни один из них не создавал угрозы здоровью человека. Но исследователи задумываются: что произойдёт, когда лёд начнёт таять повсеместно — без участия учёных, под действием глобального потепления?

Открытые вопросы

Какие биологические механизмы позволяют многоклеточному организму избежать разрушения клеток при замерзании и оттаивании? Если вирусы и бактерии, «просыпаясь» после тысячелетий, иногда сохраняют способность заражать, не ждёт ли человечество в ближайшие десятилетия встреча с патогенами из глубокой древности?

Пока глобальное потепление медленно, но неуклонно размораживает вечную мерзлоту без всяких лабораторных условий, эти вопросы перестают быть чисто теоретическими. Природа сама ставит эксперимент.

А коловратка живёт, размножается и не задаётся такими вопросами. Она просто продолжает род, словно двадцатичетырехтысячелетней паузы и не было.