Африка раскалывается быстрее, чем считалось: кора под рифтом Туркана истончилась до 13 километров

Процесс растяжения и утоньшения коры в центре рифта достиг критической стадии. Восточная Африка постепенно отделяется от континента. Когда именно произойдёт разрыв, не знает никто

Под восточной Африкой земная кора истончается быстрее, чем предполагали геологи. Рифт Туркана, протянувшийся на 500 километров через Кению и Эфиопию, находится на продвинутой стадии раскола. В центре рифта толщина коры составляет всего 13 километров. На удалении от него — превышает 35 километров.

Разница более чем в два с половиной раза. Геологи называют это «шейкингом» — процессом растяжения и утоньшения коры в середине, аналогичным тому, как вытягивается и истончается кусок тянучки, когда его тянут в разные стороны. Чем тоньше становится кора, тем она слабее. Тем легче рифту继续 углубляться.

Медленный разрыв

Африканская и Сомалийская плиты расходятся со скоростью около 4,7 миллиметра в год. Рифт Туркана начал открываться примерно 45 миллионов лет назад. Активное утоньшение коры началось после масштабных извержений вулканов около 4 миллионов лет назад.

Сейчас процесс достиг того, что исследователи называют «критическим порогом». Дальше — океанизация: магма поднимется по трещинам и начнёт формировать новое океаническое дно. Воды Индийского океана с севера могут постепенно затопить образовавшуюся впадину.

Не первая попытка

Учёные обнаружили следы более раннего эпизода рифтогенеза, который не привёл к полному расколу континента. Та неудачная попытка истончила и ослабила кору, подготовив почву для нынешнего этапа. Рифт Туркана — первый известный активный континентальный рифт, находящийся в стадии утоньшения. Геологи впервые наблюдают этот этап в реальном времени.

Завтра

Толщина коры в центре рифта Туркана — 13 километров. За его пределами — более 35. Континент растягивается. Кора истончается. Когда именно произойдёт разрыв, не знает никто. Геологи говорят о миллионах лет, но их модели не учитывают того, что процесс уже достиг «критического порога».