Мозговой имплант создает искусственное зрение, минуя сетчатку и зрительный нерв

Третий слепой доброволец получил беспроводной имплант, который позволяет видеть без помощи глаз. Процедура прошла в Медицинском центре Университета Раша в Чикаго. Устройство полностью обходит поврежденную сетчатку и зрительный нерв. Сигналы идут напрямую в мозг.

Устройство называется интракортикальный зрительный протез. 34 миниатюрных беспроводных стимулятора с 544 электродами вживляются непосредственно в зрительную кору. Чипы посылают контролируемые электрические импульсы. Мозг интерпретирует их как узоры света — искусственное зрение.

Человек, ослепший в зрелом возрасте, не теряет зрительную кору. Она продолжает существовать, но без сигналов извне. Задача протеза — заменить сигнал, который раньше шел от сетчатки. Но даже с идеально работающим имплантом включить зрение мгновенно невозможно. Мозгу нужно переучиваться интерпретировать электрическую стимуляцию как визуальную информацию.

После четырех недель восстановления доброволец начнет тренировки. Исследователи будут проверять, может ли участник распознавать базовые формы, ориентироваться в пространстве и выполнять простые задачи, полагаясь на сигналы от имплантов.

Для человека, полностью потерявшего зрение, даже способность различать свет и тьму меняет жизнь. Не говоря уже о возможности видеть очертания дверей, края тротуаров или силуэты людей. Это не возвращает зрение в привычном смысле — цвета, детали, лица останутся недоступны. Но это дает человеку возможность ориентироваться без трости или собаки-поводыря.

Третья успешная имплантация показывает, что систему можно воспроизводить не как единичный экспериментальный случай. Это ключевое условие для будущего клинического применения.

Участники исследования — люди, потерявшие зрение во взрослом возрасте, но имевшие нормальное зрение как минимум первые десять лет жизни. Это важно, потому что зрительная кора должна была сформироваться правильно. У слепых от рождения эффект может быть другим — их мозг никогда не обрабатывал визуальные сигналы и может не знать, как интерпретировать электрическую стимуляцию.

Наблюдение за каждым участником продлится от одного до трех лет. Ученые будут отслеживать адаптацию, удобство использования устройства и долгосрочную безопасность.

Если электрическая стимуляция мозга может заменить сигнал от сетчатки, то где проходит граница между «восстановлением зрения» и «созданием нового сенсорного опыта»? И как скоро эта технология — вслед за кохлеарными имплантами для глухих — станет доступной миллионам слепых по всему миру?