Безумный мёд: древние армии использовали галлюциногенное оружие из нектара ядовитых цветов

В 2008 году супружеская пара средних лет решила разнообразить сексуальную жизнь. Они провели неделю, поедая сырой мёд, собранный недалеко от турецкого побережья Чёрного моря. Результат оказался противоположным ожидаемому: оба попали в больницу с симптомами, напоминающими сердечный приступ. Врачи диагностировали отравление «безумным мёдом» — малоизвестным веществом, которое в древности уничтожало целые армии, а в наши дни приписывается к галлюциногенному эффекту, повышающему сексуальную активность.

Безумный мёд производят пчёлы, собирающие нектар рододендрона понтийского и других ядовитых растений, растущих в Японии, Непале, Бразилии, Северной Америке, Европе и в восточной причерноморской области Турции. Этот мёд горче обычного, а его токсичность особенно высока в весенних сборах, когда рододендроны цветут одними из первых.

Вещество действует на грани: от интоксикации до летального исхода может отделять всего несколько столовых ложек. Поскольку сила действия варьируется от улья к улью, определить безопасную дозу невозможно. В случае с супругами, попавшими в реанимацию, возрастающие дозы токсичного мёда вызвали острый инфаркт миокарда в дополнение к головокружению, падению давления и потере сознания, которые они могли испытывать уже после первого укуса. Мёд настолько силён, что древние армии использовали его как оружие — и весьма эффективно.

Адриенн Мейор, научный сотрудник Стэнфордского университета по классической древности и истории науки, автор биографии Митридата Понтийского и исследования древнего химического и биологического оружия, рассказывает: «Греческий полководец Ксенофонт, который провёл свою армию из десяти тысяч солдат из Персии обратно в Грецию в 401 году до нашей эры, гордился тем, что выбирал здоровые и безопасные лагеря на вражеской территории. Он не заметил ничего необычного в лагере в Понте, на черноморском побережье северо-восточной Турции, но отметил „необычайное количество роящихся пчёл“. Его люди обнаружили ульи и набросились на сладкое угощение из дикого мёда».

Ксенофонт записал свои мысли для потомков. Он был потрясён, когда его солдаты внезапно стали вести себя как безумцы и массово попадали. Вся армия была парализована и недееспособна в течение нескольких дней, полностью уязвимая для возможной атаки врага.

Хотя армия Ксенофонта оправилась до того, как её обнаружили и перебили, римскому полководцу Помпею повезло меньше. В 65 году до нашей эры, во время войны против царя Митридата Понтийского, Помпей и его войска прошли через ту же местность, где армия Ксенофонта отведала безумного мёда. Солдаты с радостью съели расставленные врагом вдоль их маршрута манящие соты-ловушки. Тысяча римских солдат была уничтожена в засаде после того, как токсичный мёд сделал их беспомощными.

Известны также случаи использования безумного мёда в составе медовухи — вина из мёда, получаемого путём брожения мёда с водой с последующим добавлением фруктов и пряностей. Два примечательных происшествия с медовухой из безумного мёда произошли в том же регионе, где когда-то останавливались армии Ксенофонта и Помпея.

«В 946 году нашей эры враги Ольги Киевской пали в результате подобной уловки, приняв несколько тонн медовухи от союзников Ольги, — рассказывает Мейор. — Все пять тысяч солдат были перебиты там, где они лежали, обессиленные и бредящие. В 1489 году в том же регионе русская армия перебила десять тысяч татар, которые выпили множество бочек медовухи, намеренно оставленных русскими в брошенном лагере».

Безумный мёд, представлявший угрозу для чужаков, не знакомых с его действием, в местных культурах воспринимается иначе. В турецкой культуре он известен как дели бал и используется в малых дозах для лечения гипертонии, сахарного диабета и желудочных заболеваний. В Непале община гурунгов использует безумный мёд не только в лечебных целях, но и как галлюциноген.

Любопытные могут купить безумный мёд через интернет или у продавцов и пасечников в регионах его производства. Он стоит около 370 долларов за килограмм. Цена объясняется как действующим веществом — граянотоксином, вызывающим паралич и остановку дыхания, — так и сложностью добычи. В Непале галлюциногенный мёд собирают люди, которые спускаются по отвесным скалам, нашептывая успокаивающие слова роящимся пчёлам.

Хотя мёд и медовуха были одними из немногих природных сладостей в древности, сегодняшние солдаты, предположительно, хорошо снабжены шоколадными батончиками и могут устоять перед искушением найденных ульев.

«Безумный мёд и сегодня мог бы быть правдоподобным партизанским приёмом ведения войны, — считает Мейор. — Легко представить сценарий, в котором солдаты принимают дары пищи или напитков от, казалось бы, дружелюбных хозяев, состоящих в союзе с врагами, затаившимися в засаде. Можно представить ситуации, когда местные жители выставляют соблазнительные продукты или алкогольные напитки, сдобренные токсичным мёдом».

Вопрос, который остаётся за рамками этой истории: если безумный мёд использовался как оружие тысячи лет назад, то сколько ещё «природных» веществ, способных уничтожать или обездвиживать целые армии, до сих пор остаются неизвестными современной науке — или известны, но засекречены как потенциальное биологическое оружие? И что мешает повторить древнюю тактику сегодня, оставив на поле боя ящик с бесплатной газировкой или энергетическими батончиками?