Мозг продолжает тренироваться после того, как тело остановилось. Учёные выяснили, что делает нас сильнее

Человек выходит из спортзала. Мышцы уже не горят. Пульс приходит в норму. Но внутри черепной коробки процесс только начинается. Группа нейронов в крошечной области мозга продолжает работать — и именно эта работа, как выяснили исследователи из Пенсильванского университета, решает, станет ли тело сильнее после тренировки или всё останется по-прежнему.

Эксперименты на мышах показали неожиданное. Животные бегали на тредмиле. Через две недели ежедневных пробежек они могли преодолевать большие расстояния и поддерживать более высокую скорость перед истощением. Учёные измерили активность их мозга. Самое сильное возбуждение зафиксировали в области, которая называется вентромедиальным гипоталамусом. Этот участок управляет тем, как организм расходует энергию, регулирует вес и уровень сахара в крови.

Внутри этой области работают нейроны, которые называют SF1 — стероидогенные фактор-1. Они активировались во время бега. И продолжали посылать сигналы ещё не менее часа после того, как беговая дорожка останавливалась. После двух недель тренировок таких возбуждённых нейронов стало больше, а их активность — намного выше, чем в начале эксперимента.

Затем учёные сделали следующий шаг. Они заблокировали способность этих нейронов общаться с остальным мозгом. Мыши продолжали бегать — так же усердно, как и раньше. Но их выносливость не улучшалась. Они уставали так же быстро, как в первый день. Исследователей ждал сюрприз: блокировка нейронов только после окончания тренировки — даже если во время самого бега они работали нормально — полностью предотвращала рост выносливости. То есть дело не в том, что происходит в теле во время нагрузки. Дело в том, что происходит в голове после неё.

«Когда мы поднимаем тяжести, мы думаем, что тренируем мышцы, — говорит руководитель исследования Дж. Николас Бетли. — Оказывается, когда мы тренируемся, мы, возможно, тренируем свой мозг».

Как именно работает механизм, учёные пока не знают. Одна из гипотез: продолжающаяся активность SF1-нейронов после упражнений помогает организму эффективнее восстанавливаться, улучшая использование запасённой глюкозы. Это позволяет мышцам, лёгким и сердцу быстрее адаптироваться к возрастающей нагрузке.

Вопрос, который остаётся без ответа: если тренировка тела — это на самом деле тренировка мозга, то можно ли обмануть систему? Можно ли заставить нейроны гипоталамуса активироваться без физической нагрузки — электрической стимуляцией, лекарствами или мысленным повторением движений? И что тогда будет с телом, которое не бегало, но мозг которого думает, что бегало? Ответ на этот вопрос может изменить всё — от реабилитации парализованных до подготовки спортсменов. Пока же остаётся только одно: после того как вы выключили секундомер, ваш мозг всё ещё работает над вами. Или против вас. Если вы не дали ему достаточно сигналов.