ДНК-анализ паракасских черепов не дал окончательного ответа об их происхождении

Паракасские черепа были обнаружены в Перу около 100 лет назад. Эти необычные человеческие останки демонстрируют поразительную характеристику: экстремально вытянутые черепа. Официальная археология приписывает это практике искусственной черепной деформации — сжатию черепа в младенчестве, вероятно, с помощью деревянных досок или повязок. Такая деформация часто служила символом социального статуса, богатства или принадлежности к элите.

Не все убеждены этим объяснением. Независимые исследователи десятилетиями утверждают: черепа настолько вытянуты, что одна только деформация не может этого объяснить. Выдвигались версии о нечеловеческом происхождении, о потомках внеземных существ, о попытках древних народов подражать «богам», спустившимся с небес. Предыдущие исследования не достигли окончательных выводов, что только подогрело спор.

Исследователи из Университета Свободы в Вирджинии изучили зубы, взятые из паракасских черепов. Зубы — одна из самых прочных структур человеческого тела. Они могут сохранять биологический материал в течение тысяч лет и считаются одним из лучших источников для извлечения ДНК из древних человеческих останков.

Учёные использовали два метода. Первый — щадящий: извлечение небольшого количества материала из корня зуба с максимальным сохранением образца. Второй — агрессивный: полное измельчение зуба для высвобождения любой ДНК, которая могла сохраниться внутри.

Агрессивный метод оказался значительно более эффективным, дав более чем в пять раз больше ДНК, чем щадящий. Щадящий метод дал 2,3 нанограмма ДНК на микролитр. Полное измельчение — 14,1 нанограмма на микролитр. Но оба образца остались ниже уровня, обычно требуемого для детального генетического анализа. Специализированные лаборатории обычно требуют не менее 20 нанограммов на микролитр, чтобы секвенирующее оборудование могло генерировать надёжные и полные результаты. Количества ДНК оказалось недостаточно для реконструкции генетического профиля, способного ответить на вопросы о происхождении индивидов.

Тем не менее исследователи сочли результаты обнадёживающими. Все проанализированные образцы содержали обнаружимые следы ДНК. Проблема не в полном отсутствии генетического материала, а в его сильной деградации, вызванной течением времени.

Исследователи намерены продолжить работу с использованием более продвинутых методов. Один из них — процесс деминерализации, который может помочь высвободить большее количество ДНК, сохранившейся внутри зубов. Если удастся получить образцы более высокого качества, учёные планируют сравнить их с генетическим материалом, уже извлечённым из волос, приписываемых тем же индивидам.

Вопрос остаётся открытым. Если зубы — самая прочная структура человеческого тела, способная сохранять биологический материал тысячи лет, и даже их полное измельчение не дало достаточного количества ДНК для анализа, то какой метод сможет это сделать? И почему биологический материал в этих черепах деградировал быстрее, чем следовало бы ожидать для захоронений возрастом около 2000 лет?