Земля разрывается на части: три тектонических плиты расходятся в афарском треугольнике

Земля разрывается под ногами у солеваров Афара

Он выходит на соляную равнину затемно, потому что к полудню воздух здесь прогревается до 40 градусов, а земля, лежащая на сто метров ниже уровня Красного моря, раскаляется как печная конфорка. Под его ступнями — соляная корка толщиной в сотни метров. Под коркой — рассол, нагретый магмой, температура которого достигает 108 градусов. А под рассолом — место, где Африка перестаёт быть Африкой.

Северо-восток Эфиопии, граница с Эритреей. Впадина Данакиль. Здесь сходятся три тектонические плиты — Нубийская, Сомалийская и Аравийская. Они расходятся в разные стороны. Нубийская и Сомалийская отдаляются друг от друга на 6-7 миллиметров в год. Аравийская отходит от Африки быстрее — на 15-20 миллиметров. Это медленнее, чем растут ногти на руках человека, который рубит соль топором. Но за миллионы лет этого хватило, чтобы опустить дно бассейна ниже уровня океана.

В 2005 году в сегменте Манда-Хараро земля разошлась не на миллиметры, а на метры. Магма хлынула в трещину и застыла, создав на поверхности вал. Учёные зафиксировали момент рождения океанической коры на суше. Континентальная кора под этим местом уже практически исчезла — её заменили базальты, характерные для океанских рифтов. Вулкан Эрта-Але к югу от впадины извергает именно такие породы. Его лавовое озеро бурлит в кратере с 1906 года. Афары называют его «курящейся горой», а южную яму — «вратами в ад».

В северной части впадины находится купол Даллол. Он поднимается всего на 40-60 метров над соляной равниной, но выглядит так, будто его перенесли с другой планеты. Белые, жёлтые, оранжевые, ржаво-красные террасы, утыканные соляными трубами и миниатюрными гейзерами. В 2019 году группа учёных под руководством Евы Котопулу выяснила, что эти цвета — результат химии, а не биологии. Базальтовая магма, залегающая на глубине 2,4 километра, нагревает грунтовые воды. Вода просачивается сквозь соляные толщи, насыщается кислыми газами и железом, а затем вырывается на поверхность. Железо окисляется на воздухе и окрашивает соль в жёлто-оранжевые тона. Жизнь в этом процессе не участвует.

В нескольких километрах от Даллола находится пруд Гаэтале. Его вода содержит 433 грамма растворённых солей на килограмм — солёность 43 процента. Это самое солёное природное тело воды на Земле. Пруд выделяет углекислый газ. Вдоль его берегов лежат мёртвые птицы и насекомые — они задохнулись, подойдя слишком близко.

Вопрос о том, есть ли жизнь в самих кислых источниках Даллола, разделил исследователей. В 2019 году группа Фелипе Гомеса объявила об обнаружении микроорганизмов в соляной трубе при температуре 86 градусов и кислотности, близкой к нулю. Клетки размером от 50 до 500 нанометров — в двадцать раз меньше обычной бактерии. В том же году группа Джоди Белильи под руководством Пурификасьон Лопес-Гарсии провела более масштабное исследование и заявила: в самых экстремальных бассейнах нет активной жизни. Есть только мёртвые клетки, занесённые ветром. Два барьера непреодолимы: высокая хаотропность, разрушающая молекулярные связи, и одновременное воздействие кислоты и соли. Лопес-Гарсия высказалась жёстко: одной жидкой воды недостаточно, чтобы место стало обитаемым.

Белилья и её коллеги обнаружили в Даллоле кремнезёмистые структуры, которые имитируют форму и размер ископаемых клеток. Предупреждение адресовано планетологам: если такой объект попадётся на Марсе, принять его за окаменевший микроб будет ошибкой.

Но настоящие обитатели этого места — не микроорганизмы, а люди. Народ афар добывает соль в Данакиле как минимум две тысячи лет. Они выходят на сухое озерное дно с топорами и деревянными шестами, раскалывают кору и выковыривают плиты, которые затем обтёсывают до стандартного размера. Этот размер называется амоле. Соляные бруски амоле когда-то были деньгами — их меняли на рынках эфиопского высокогорья. Сильный верблюд уносит на себе около 240 килограммов соли. Путь от копей до города Мэкэле занимал четыре дня. В 2015 году дорожники проложили асфальт от соляного городка Берхалле до Мэкэле. Теперь соль возят грузовиками — около пяти тысяч блоков в день. Механизированные испарительные установки постепенно вытесняют ручной труд.

Земля под ногами афарского солевара расходится на миллиметры в год. Океан, который родится здесь, затопит эту впадину через миллионы лет. Но асфальтовая дорога убила его ремесло за десять лет.