В теле мумии Этци возрастом 5300 лет обнаружены живые микроорганизмы, которые продолжают размножаться

Учёные из Исследовательского центра Еврак в Италии обнаружили, что в организме знаменитой мумии ледяного человека Этци, погибшего более 5300 лет назад, до сих пор могут сохраняться живые микроорганизмы. Некоторые древние дрожжи, извлечённые из тканей мумии, удалось вырастить в лаборатории. Результаты исследования опубликованы в журнале Microbiome.

Этци был найден в 1991 году в Эцтальских Альпах на границе Австрии и Италии. Благодаря многовековому пребыванию во льду тело сохранилось в исключительном состоянии: у мумии уцелели кожа, внутренние органы, мышцы и содержимое желудка. Это сделало Этци одним из самых ценных объектов для изучения жизни людей медного века.

В новом исследовании специалисты изучили микробное сообщество, сохранившееся на коже и в тканях мумии. Для анализа использовались образцы кожи, фрагменты тканей и талая вода, собранные с останков. Оказалось, что часть бактерий и грибов напоминает микрофлору, обнаруженную в других древних человеческих останках, но практически отсутствует у современных жителей индустриальных стран.

Особый интерес вызвали холодолюбивые дрожжи родов Glaciozyma, Mrakia, Phenoliferia и Goffeauzyma. Исследователям удалось получить живые колонии некоторых из этих микроорганизмов. Кроме того, анализ ДНК показал признаки недавнего клеточного деления: генетический материал дрожжей оказался менее повреждённым, чем обычно бывает у столь древних образцов.

Наиболее примечательным оказался грибок рода Glaciozyma. Сравнение образцов, собранных в 2010 и 2019 годах, показало резкое увеличение его численности. По мнению учёных, это может свидетельствовать о том, что микроорганизмы продолжали медленно размножаться даже при температуре около минус шести градусов Цельсия и почти стопроцентной влажности, в которых хранится мумия.

Авторы считают, что подобные живые микробные сообщества могут существовать и в других древних останках, сохранившихся в ледниках и вечной мерзлоте. Исследование показывает, что некоторые микроорганизмы способны переживать тысячелетия и оставаться биологически активными даже после смерти своего хозяина.

Вопрос остаётся открытым. Если микроорганизмы способны выживать и размножаться в замёрзшем теле 5300 лет, — то какие ещё «спящие» формы жизни ждут своего часа в вечной мерзлоте Сибири, Канады и Аляски? И как их пробуждение — в результате таяния ледников или археологических раскопок — может повлиять на современные экосистемы и здоровье человека?