Ученые опубликовали самую большую карту космических магнитных полей

Международная группа под руководством исследователей из Австралийской национальной научной организации и Глобальной обсерватории СКВ опубликовала самую большую и детальную карту космических магнитных полей. Новый обзор, получивший название СПАЙС-РАКС, в пять раз превосходит все предыдущие попытки вместе взятые. Для его создания использовался радиотелескоп АСКАП, расположенный на западе Австралии в регионе Вараджри Ямаджи.

Магнитные поля — фундаментальная часть вселенной. Они управляют движением мельчайших частиц, из которых строятся планеты, звёзды и галактики. Однако эти поля невидимы. Единственный способ обнаружить их в космосе — использовать свет далёких звёзд и галактик, поскольку свет сам является волной электрических и магнитных полей. Когда свет проходит сквозь магнитное поле, направление его волны искажается — астрономы называют это поляризацией.

Австралийские телескопы были пионерами в обнаружении космических магнитных полей. В 1962 году телескоп Паркс впервые зафиксировал поляризацию света от источников за пределами Земли. Последняя крупная карта магнитных полей была составлена в 2009 году, и за семнадцать лет у неё не появилось полноценного преемника.

Новый обзор опирается на данные радиотелескопа АСКАП, который состоит из 36 антенн диаметром 12 метров каждая. Телескоп способен одновременно охватывать огромные участки неба. В ходе подготовительных обзоров учёные идентифицировали почти 4 миллиона далёких галактик, из которых около 2 миллионов никогда не наблюдались ранее. Для карты магнитных полей исследователи отобрали 350 тысяч галактик — этого оказалось достаточно, чтобы создать самый подробный на сегодняшний день атлас.

На полученном изображении красные участки показывают магнитные поля, направленные к Земле, синие — от Земли, подобно северу и югу магнитного компаса. Большая часть видимой на карте клубневидной и пузырчатой структуры принадлежит нашей собственной галактике — Млечному Пути. В тонких деталях карты скрываются сигнатуры ещё более далёких областей вселенной.

Исследователи до сих пор не знают, как магнитные поля возникли во вселенной и как они менялись с момента Большого взрыва. Магнитные поля действуют как гигантские батареи, запасая огромное количество энергии, замедляя или даже предотвращая формирование новых звёзд. В ближнем космосе они различаются по силе на миллиарды порядков — от сверхслабых полей в межзвёздном пространстве до чудовищных полей нейтронных звёзд и чёрных дыр, которые в тысячи миллиардов раз сильнее земного.

Данные новой карты уже доступны исследовательскому сообществу онлайн. Проект ПОСУММ, который должен завершить наблюдения к 2030 году, создаст ещё более чёткую магнитную карту и позволит заглянуть в раннюю историю вселенной.