На межзвездной комете 3I/ATLAS обнаружены странные химические соединения

Она пришла из бездны. Пролетев миллионы или даже миллиарды километров сквозь холодную пустоту между звёзд, комета 3I/ATLAS ненадолго задержалась в окрестностях Солнца и теперь навсегда уходит обратно. Учёные успели взглянуть на неё — и увидели нечто, не вписывающееся в привычную картину.

Космический телескоп Джеймса Уэбба впервые в истории получил прямой химический отпечаток межзвёздного объекта в среднем инфракрасном диапазоне . Наблюдения с помощью прибора MIRI проводились в декабре 2025 года, когда комета уже миновала перигелий — ближайшую к Солнцу точку своей орбиты — и начала удаляться . Исследователи ожидали, что самый активный этап позади. Но комета преподнесла сюрприз.

Главное открытие: на 3I/ATLAS впервые напрямую обнаружили метан . Это вещество крайне летуче — оно легко переходит из твёрдого льда в газ. И тот факт, что его зафиксировали лишь после прохождения перигелия, указывает на странное обстоятельство. Метан не лежал на поверхности. Он был скрыт глубоко под верхними слоями кометы, защищённый от солнечного тепла. Только когда нагрев проник внутрь ядра, газ начал испаряться и стал заметен приборам телескопа .

Но удивило не только это. Количество метана по отношению к воде оказалось значительно выше, чем у большинства комет Солнечной системы. Подобные характеристики — редкость в наших краях .

Не менее неожиданным стало подтверждение ещё одной аномалии. Учёные уже знали, что 3I/ATLAS богата углекислым газом, но новые измерения показали: его доля относительно воды существенно превышает показатели, характерные для типичных солнечных комет . Астрономы зафиксировали у кометы огромную атмосферу из CO₂, простирающуюся на сотни тысяч километров .

Оба этих факта — высокое содержание метана и избыток углекислого газа — указывают на одно и то же. Комета сформировалась в иной химической среде, не в той, что породила объекты нашей системы . Она родилась вокруг другой звезды, в облаке газа и пыли с иным составом, а затем была выброшена в межзвёздное пространство. И путешествовала в одиночестве миллионы, а возможно, и миллиарды лет, прежде чем случайно забрела в Солнечную систему.

3I/ATLAS стала лишь третьим подтверждённым межзвёздным гостем после астероида Оумуамуа и кометы Борисова . Учёные успели заметить и другие необычные черты — например, аномально высокое содержание метанола, которое делает её непохожей на местные объекты . Но главный вопрос остаётся без ответа: сколько ещё таких пришельцев проносятся мимо, оставаясь незамеченными, и какие ещё тайны хранят льды, рождённые в других мирах?