В горном хребте Шэшань на севере Тайваня обнаружено дерево, превосходящее по высоте все известные на острове. Представитель вида тайвания криптомериевидная достигает 84,1 метра. Исследователи дали ему название «Небесный меч». Для коренного народа рукай такие деревья называют «деревьями, которые касаются Луны».
Поиск древесных гигантов на острове ведётся с 2014 года. В 2014 году учёные нашли ель высотой 69,3 метра, затем — дерево высотой 71,7 метра. Для масштабного поиска использовали технологию лидар — лазерное сканирование с воздуха. Но пересечённая местность заставляла алгоритм ошибаться в 93 процентах случаев. Сотни добровольцев вручную перепроверяли данные. К концу 2022 года исследователи составили карту из 941 дерева выше 65 метров.
В январе 2023 года альпинисты забрались на «Небесный меч» и сбросили измерительную ленту с вершины, подтвердив высоту. В ходе экспедиций также обнаружен «храм гигантов» — одиннадцать деревьев высотой более 65 метров, растущих в одном месте, а также лес из тридцати пихт у Большого Призрачного озера.
Гигантские леса Тайваня входят в число самых богатых углеродом экосистем в мире, сравнимых с известными старовозрастными лесами планеты. Эти деревья поглощают огромное количество углекислого газа, удерживая его в стволах и корнях. Без них Земля находилась бы в ещё более печальном состоянии, отмечают авторы исследования, опубликованного в журнале Frontiers.
