В индийской деревне каменные яйца динозавров веками почитали как священные «камни Шивы»

Фермер Веста Мандлой был шокирован, узнав, что священный «каменный шар», который его семья почитала на протяжении поколений, на самом деле является окаменевшим яйцом гигантского динозавра, населявшего долину реки Нармада в центральной Индии миллионы лет назад. Как и Мандлой, многие фермеры деревни Падлья в округе Дхар штата Мадхья-Прадеш веками поклонялись этим примерно с ладонь величиной круглым камням, известным в народе как «Канкар Бхайрав», что означает «каменный Шива». Шары находят небольшими скоплениями, часто у корней фигового дерева в открытом поле, и считают их хранителями земли и домашнего скота.

После того как группа учёных присмотрелась повнимательнее, Мандлой обнаружил, что камень, которому он поклонялся, на самом деле является яйцом титанозавра — одного из крупнейших динозавров, когда-либо существовавших на Земле. Учёные полагают, что динозавры были уничтожены в результате вулканической активности около 65 миллионов лет назад, оставив после себя сокровищницу богатых окаменелостями пород вдоль долины реки Нармада, которая тянется на тысячи километров от Мадхья-Прадеш до Гуджарата на дальнем западе.

Большое количество костей динозавров, зубов, когтей и яиц находили здесь начиная с XIX века, и «Канкар Бхайрав» Мандлоя — последнее открытие. «Многие из этих окаменелостей сохранились именно потому, что племенные люди поклонялись им и заботились о них с незапамятных времён», — говорит палеонтолог-любитель Вишал Верма.

Хотя эти камни называют Канкар Бхайрав («канкар» означает камень, а «Бхайрав» — ещё одно имя индуистского бога Шивы), им поклоняются не по традиционному индуистскому обряду с омовением водой или молоком. «Раз в год, ближе к Дивали, деревенские жители заставляют сельскохозяйственных животных — коров или коз — проходить по этим камням, чтобы обрести защиту божества», — пояснил Верма.

Верма, учитель физики в средней школе, был страстным охотником за окаменелостями и энтузиастом их сохранения с юности, проведённой в этом регионе холмистых ландшафтов и древних вулканических пород, где динозавры бродили 145 миллионов лет назад. В январе группа палеонтологов, включая Верму, сообщила о находке 256 яиц титанозавров-травоядных в нескольких кластерах округа Дхар.

Опубликованное в научном журнале «ПЛОС Уан» исследование раскрывает новые подробности о привычках размножения и гнездования длинношеих динозавров. Обнаружение яиц «овум-ин-ово» (яиц с несколькими скорлупами) и их скоплений указывает на то, что привычки размножения титанозавров были сходны с привычками современных птиц, говорится в отчёте.

Тхакар и его команда помогают Департаменту экотуризма правительства Мадхья-Прадеш планировать создание геологического парка в этом районе, включая скопления яиц. Верма выразил надежду, что парк также продемонстрирует древние традиции местных жителей, которые помогли сохранить яйца динозавров.