Лунный метеорит NWA 12593 рассказал о трёх катастрофах — самая древняя расплавила поверхность спутника

В 2017 году на северо-западе Африки, в песках Мали, был найден необычный камень. Его классифицировали как метеорит и дали номер NWA 12593. Почти десять лет он хранился в коллекциях, пока исследователи из Университета Колорадо в Боулдере не занялись им вплотную. То, что они обнаружили внутри, оказалось летописью трёх катастроф, растянувшихся на миллиарды лет. И самая древняя из них была настолько мощной, что превратила поверхность Луны в океан расплавленной породы.

NWA 12593 — редкий тип метеорита. Это лунная брекчия. Брекчией называется порода, состоящая из острых обломков разных материалов, сплавленных вместе. По словам планетолога Кэролайн Кроу, это похоже на кусок бетона: внутри видны маленькие камешки, скреплённые цементом . Только роль цемента здесь сыграли не строители, а космические удары. Всего известно лишь пятьдесят три таких лунных брекчии . Каждая — уникальный архив истории Луны.

Первый удар: температура выше 2300 градусов

Самое древнее событие, которое зафиксировал метеорит, произошло примерно 3,48 миллиарда лет назад . Астероид, врезавшийся в Луну, имел диаметр более тридцати километров . Удар был настолько чудовищным, что расплавил поверхность вокруг места столкновения. Температура поднялась выше 2370 градусов Цельсия . Это значительно выше точки плавления большинства минералов.

При таких экстремальных температурах образовался кубический цирконий — минерал, который в природе обычно не встречается, потому что он нестабилен при низких температурах и быстро разрушается . В ювелирных украшениях кубический цирконий делают искусственно. В природе он появляется только в одном случае — в зоне удара гигантского метеорита . Учёные нашли в метеорите цирконий с характерной «структурой клеверного листа» в дифракционных узорах, которая доказывает, что он образовался именно из кубической фазы при сверхвысоких температурах .

Второй удар: бетономешалка космического масштаба

Спустя некоторое время (точный интервал неизвестен) произошёл второй удар. Он был менее мощным, но его хватило, чтобы разрушить застывший слой расплава и перемешать обломки. Ударная волна сплавила куски разной породы воедино, создав брекчию . Именно эту брекчию учёные и держат в руках сегодня. «Это похоже на то, как если бы вы откололи кусок бетона, — объясняет Кэролайн Кроу. — Вы видите множество разных камешков, и все они скреплены цементом» .

Третий удар: путешествие к Земле

Третий удар случился уже в более позднее время, в геологически недавнем прошлом. Ещё один астероид ударил по Луне в том же районе. Он не расплавил поверхность, но его силы хватило, чтобы выбить фрагмент брекчии в космос . Этот обломок отправился в путешествие. Он летел, возможно, миллионы лет, пока гравитация Земли не захватила его и не притянула к поверхности. Он упал в Африке, в Мали. Там его нашли и в итоге доставили в лабораторию.

Глобальный характер катастрофы

Возраст самого древнего удара — около 3,48 миллиарда лет — совпадает с возрастом древнейших ударных слоёв на Земле и датировками крупных столкновений на астероиде Веста . На Земле обнаружено десять слоёв ударных сферул (маленьких стеклянных шариков, образующихся при падении астероидов) возрастом от 3,48 до 3,23 миллиарда лет . Это не может быть простым совпадением. Учёные полагают, что около 3,5 миллиарда лет назад внутренняя часть Солнечной системы пережила ещё один, ранее неизвестный этап интенсивной астероидной бомбардировки . И произошёл он спустя сотни миллионов лет после эпохи так называемой поздней тяжёлой бомбардировки, которая, как считалось, завершилась 3,8–3,9 миллиарда лет назад.

Почему это важно

На Земле почти не осталось пород такого возраста. Эрозия, тектоника плит и погодные условия уничтожили древние ландшафты. На Луне же нет ни ветра, ни воды, ни движения материков. То, что упало на Луну миллиарды лет назад, осталось там лежать практически в первозданном виде . Метеорит NWA 12593 — это кусочек Луны, который сам прилетел к нам и рассказал свою историю.

Исследование поможет не только восстановить историю Солнечной системы, но и понять, как формировалась земная кора после мощных ударов, как изменялся химический состав пород и какие условия существовали на ранней Земле, когда на ней только зарождалась жизнь. 3,5 миллиарда лет назад — это время появления первых ископаемых свидетельств жизни на нашей планете . И в тот самый момент, когда на Земле что-то начиналось, Луну сотрясал удар, расплавивший её поверхность. Космические бомбардировки не щадили никого. И мы до сих пор находим их следы в камнях, упавших с неба.