Электронные сигареты оказались связаны с более высоким риском рака лёгких после отказа от курения

Электронные сигареты долгие годы позиционировались и воспринимались как безопасный выход из зависимости, как инструмент, позволяющий отказаться от табака без возврата к обычным сигаретам. Однако исследование, опубликованное в журнале «Нейчур Медисин», поставило под сомнение эту устоявшуюся картину. Это крупнейшее на сегодняшний день исследование охватило более 4,5 миллиона взрослых южнокорейцев с историей курения. Наблюдение велось на протяжении десяти лет. Результаты показали, что люди, отказавшиеся от обычных сигарет, но продолжавшие использовать вейпы, имели значительно более высокий риск развития и смерти от рака лёгких по сравнению с теми, кто полностью бросил курить и не прикасался к электронным сигаретам.

Исследовательская группа из Сеульского национального университета использовала данные национальной программы медицинского скрининга Южной Кореи. В анализ были включены 4 524 895 взрослых с историей курения обычных сигарет, начиная с 2018 года. Данные о курении и использовании вейпов отслеживались с 2012 года. Участников разделили на группы в зависимости от того, курили ли они в настоящее время, бросили недавно или бросили давно, а также от того, использовали ли они электронные сигареты ежедневно. За более чем 24 миллиона человеко-лет наблюдения до конца 2023 года было зафиксировано 35 887 случаев диагностированного рака лёгких и 12 807 смертей от этого заболевания.

Ключевое сравнение в исследовании было не между курильщиками и некурящими. Оно было между бывшими курильщиками, которые использовали вейпы, и теми, кто не использовал. По сравнению с людьми, полностью отказавшимися от сигарет и не начавшими использовать электронные сигареты, те, кто бросил курить, но ежедневно использовал вейпы, имели на 56 процентов более высокий риск развития рака лёгких и аналогично повышенный риск смерти от него. Именно это сравнение имеет значение для миллионов людей, которые уже перешли на вейпинг, полагая, что снизили свой риск. Исследование не утверждает, что вейпинг так же опасен, как продолжение курения, — текущие курильщики по-прежнему несли самый высокий риск. Но оно говорит о том, что решение, которое приняли многие люди, — заменить сигареты вейпингом как постоянной альтернативой, а не как временным мостом к полному отказу от никотина, — не вернуло их к уровню риска человека, который бросил и больше не курит.

Электронные сигареты не содержат табака, и аэрозоль, который они производят, химически отличается от сигаретного дыма. Это основа аргументации о снижении вреда, которая формировала общественное здравоохранение и личные решения на протяжении более десяти лет. Однако аэрозоль электронных сигарет всё ещё содержит карбонильные соединения, включая формальдегид, ацетальдегид и акролеин, а также токсичные металлы, такие как хром, никель и свинец, которые имеют установленную связь с раком. Отсутствие табака не означает отсутствие канцерогенного воздействия.

Новые данные добавляют к этой картине масштаб и продолжительность. Более мелкие и короткие исследования ранее поднимали эту проблему, включая предыдущую работу той же исследовательской группы, представленную на конференции 2024 года с использованием частичного набора данных. Новая статья в «Нейчур Медисин» расширяет когорту до полного размера и периода наблюдения. Размер исследования — более 4,5 миллиона человек, наблюдаемых в течение многих лет — делает гораздо труднее отмахнуться от этой закономерности как от шума или ограниченной конкретной подгруппой тяжелых пользователей.

Честная формулировка здесь не в том, что переход на вейпинг был хуже, чем продолжение курения. Продолжение курения по-прежнему несло самый высокий абсолютный риск в этих данных, как и в любом другом подобном исследовании. Вывод более узкий и в некотором смысле более неудобный: среди большой группы людей, которые проделали тяжёлую работу по отказу от сигарет, те, кто использовал электронные сигареты в качестве замены, в итоге имели худшие результаты, чем те, кто полностью отказался от никотина. Для общественного здравоохранения это усложняет историю, которую довольно просто рассказывали в течение многих лет: что электронные сигареты являются разумным инструментом снижения вреда для людей, которые не могут или не хотят полностью отказаться от никотина. Сами исследователи формулируют свой вывод осторожно: при разработке программ отказа от курения потенциальный вред электронных сигарет как долгосрочного заменителя должен сопоставляться с их использованием, а не рассматриваться как бесплатная альтернатива сигаретам.

Это наблюдательное исследование, а не рандомизированное клиническое испытание, поэтому оно не может полностью исключить возможность того, что люди, которые решают продолжать вейпить после отказа, отличаются другими способами, возможно, степенью никотиновой зависимости, другими поведенческими факторами здоровья или основными факторами риска, которые также влияют на риск рака лёгких. Южнокорейская популяция и модели курения также могут не напрямую соответствовать другим странам с различными системами регулирования табака и вейпинга.

Что исследование действительно добавляет, учитывая его размер и последовательность закономерности на протяжении многих лет наблюдения, так это гораздо более убедительную версию опасения, которое более мелкие исследования могли только предполагать. Для большого числа людей во всём мире, которые бросили курить, перейдя на электронные сигареты, и для которых вейпинг стал долгосрочной привычкой, а не временным мостом, эти данные являются самым конкретным на сегодняшний день поводом пересмотреть это предположение.