Изучение средневековых погребений позволило предположить, что «Чёрная смерть» поражала население не случайным образом. Новые доказательства указывают на повышенную восприимчивость к чуме молодых людей, а также тех, кто в детстве пережил тяжёлые заболевания или периоды голода.
Учёные пришли к таким выводам, сопоставив останки жертв эпидемии с костями людей, умерших в межэпидемические периоды, на основе анализа нескольких британских кладбищ. Выяснилось, что в обычных захоронениях преобладали люди в возрасте 25–34 лет, тогда как среди погибших от чумы значительно чаще встречались личности 15–24 лет. Доля молодёжи в чумных могилах оказалась почти двукратно выше по сравнению с доэпидемическим периодом, что свидетельствует о разном воздействии инфекции на различные возрастные группы.
Дополнительное исследование выявило у многих жертв признаки сильного физиологического стресса в раннем детстве. На зубах сохранились следы задержки развития, характерные для условий голода, болезней или иных неблагоприятных факторов в юности. Авторы исследования полагают, что перенесённые в ранние годы лишения ослабляли организм и повышали вероятность летального исхода во время пандемии. Эти данные показывают, что распространение чумы зависело не только от патогена (болезнетворного микроорганизма), но и от состояния здоровья людей задолго до момента заражения.
