Китайский зонд прибыл к астероиду Камооалева и готовится к сбору образцов, которые вернут на Землю в 2027 году

Космический аппарат «Тяньвэнь-2» достиг астероида 469219 Камооалева, одного из временных «квази-спутников» Земли, и в ближайшие дни попытается совершить посадку на его поверхность для забора грунта. Миссия, запущенная 28 мая 2025 года с космодрома Сичан, может не только разрешить давний спор о происхождении этого небесного тела, но и открыть новые возможности для освоения космоса.

Согласно данным, опубликованным независимым журналистом Эндрю Джонсом, специализирующимся на китайской космической программе, «Тяньвэнь-2» прибыл к астероиду 7 июня. 4 июля аппарат должен совершить посадку — впервые в истории китайской космонавтики на поверхность астероида. Если всё пройдёт успешно, он соберёт около 100 граммов поверхностного материала и доставит его на Землю 29 ноября 2027 года.

Затем зонд направится к следующей цели — объекту 311P/PanSTARRS за Марсом, который демонстрирует признаки и кометы, и астероида. Встреча с ним запланирована на 2035 год.

Камооалева, открытый в 2016 году с помощью обсерватории Халеакала на Гавайях, — это небольшое тело диаметром от 40 до 100 метров. Название переводится с гавайского как «колеблющийся небесный фрагмент». Астероид движется вокруг Солнца в тандеме с Землёй и будет оставаться нашим попутчиком ещё несколько столетий, прежде чем его орбита синхронизируется с нашей.

Главная загадка — его происхождение. В 2021 году астрономы заметили, что Камооалева отражает свет так же, как Луна. Это навело на мысль, что он может быть осколком нашего естественного спутника, выбитым древним ударом. В 2024 году исследователи сузили круг вероятных источников до кратера Джордано Бруно диаметром 22 километра на обратной стороне Луны. Однако окончательный ответ даст только анализ образцов.

«Это необычно, потому что мы пока не знаем его состава и происхождения, — заявил Ли Чуньлай, главный командир наземной системы «Тяньвэнь-2». — Окончательные ответы будут получены только после завершения нашей миссии».

Способ сбора образцов зависит от того, из чего состоит астероид: из твёрдой породы или рыхлой груды обломков, как Бенну или Рюгу, изученные миссиями NASA и JAXA. Если это рыхлая структура, аппарат использует метод «коснись и уходи», забирая грунт манипулятором. Если же поверхность твёрдая, «Тяньвэнь-2» впервые в истории попытается совершить жёсткую посадку, заякориться и взять пробу с помощью бурения, что позволит действовать более контролируемо и дольше контактировать с поверхностью.

Учёные надеются, что образцы помогут ответить на ключевые вопросы: содержит ли астероид воду, которую можно использовать для заправки будущих межпланетных кораблей, и можно ли его рассматривать как «трамплин» на пути к Марсу. Ричард Бинзель, планетолог из Массачусетского технологического института и создатель Туринской шкалы оценки астероидной опасности, отмечает: «Квази-спутники и мини-луны могут стать буквально ступенями для человеческих миссий, позволяя отработать выход из «колыбели» Земля — Луна».

Китайское национальное космическое управление пока не публиковало официального графика миссии и не обновляло данные о её статусе. Однако, если всё пройдёт по плану, через два года на Землю вернутся образцы, которые могут переписать историю не только малых тел Солнечной системы, но и нашего понимания того, как Земля обрела свою Луну.