Mars Express зафиксировал десятки пылевых вихрей в долине Мамерс-Вальес на Марсе

Европейский космический аппарат Mars Express, работающий на орбите Марса с 2003 года, получил изображения участка долины Мамерс-Вальес, на которых одновременно зафиксированы десятки активных пылевых вихрей. Снимки сделаны камерой высокого разрешения, установленной на борту зонда. Данные опубликованы ESA.

Пылевые вихри на Марсе формируются при нагреве поверхности солнечным излучением: приземный воздух поднимается вверх, закручивается в вертикальные столбы и захватывает пыль. По наблюдениям, такие структуры достигают высоты около 8 километров, смещаются на несколько километров по поверхности и развивают скорость ветра до 45 метров в секунду. Несмотря на локальный характер, вихри вносят вклад в глобальный перенос пыли и влияют на атмосферную динамику планеты.

Технологической основой обнаружения стала система обработки изображений на борту Mars Express. Камера формирует итоговое изображение, объединяя данные с девяти различных каналов — спектральных, угловых и направленных. Статичные участки поверхности совпадают во всех каналах, тогда как движущиеся объекты смещаются между кадрами и становятся различимы. Дополнительно данные сопоставлялись с наблюдениями аппарата ExoMars Trace Gas Orbiter, что позволило восстановить траектории более 1000 вихрей и оценить направление ветров в регионе.

Долина Мамерс-Вальес представляет собой систему каньонов протяженностью около 1000 километров, пересекающую границу между древними южными возвышенностями и северными низменностями Марса. Ширина отдельных участков достигает 25 километров, глубина — около 1,2 километра. Рельеф фрагментирован: здесь встречаются столовые горы с плоскими вершинами, обрывы и участки, покрытые обломочным материалом. Под слоем камней и пыли зафиксированы ледниковые отложения водяного льда, сохранившиеся благодаря защитному покрову.

На склонах и дне долин заметны следы движения ледников, перемешанных с каменным материалом, — вытянутые борозды и гребни. В некоторых районах наблюдаются темные отложения, которые могут быть вулканическими песками либо материалом, перенесенным ветром. Совокупность этих признаков указывает, что регион в прошлом был значительно более динамичным — с участием воды, льда и, возможно, вулканической активности.

Формирование Мамерс-Вальес относят к позднему ноахийскому периоду, примерно 3,8 миллиарда лет назад — этапу, когда Марс начал переход от более теплого и влажного состояния к холодной и сухой среде. Современные наблюдения Mars Express показывают, что пылевые вихри, эрозия и перераспределение осадков продолжают изменять поверхность планеты даже в условиях крайне разреженной атмосферы.