Эксперимент «Вселенная 25»: как мышиный рай превратился в ад за 19 месяцев

В 1968 году американский учёный и биолог Джон Кэлхун создал идеальный мир для мышей. У них было неограниченное количество еды и воды, идеальные гнёзда, защита от хищников и болезней. Не было только одного — пространства. Кэлхун хотел увидеть, что произойдёт с колонией, когда перенаселение достигнет критической точки. Результат оказался пугающим. Через 19 месяцев мышиный рай превратился в ад, а общество колонистов полностью рухнуло — несмотря на то, что ресурсы всё ещё были в изобилии.

Эксперимент, получивший название «Вселенная 25», начался с четырёх пар мышей, помещённых в квадратный бокс с 256 гнёздами-«квартирами», расположенными ярусами. Вода и еда были доступны в любой момент. Климат контролировался. Хищников не было. Это был настоящий рай для грызунов.

Первые мышата появились через три месяца. Население удваивалось каждые 55 дней. К 19-му месяцу в боксе жило 2200 мышей. И здесь начался кошмар.

Что пошло не так

В природе доминирующие самцы защищают свою территорию, а проигравшие могут уйти и начать жизнь заново где-то ещё. В «Вселенной 25» деваться было некуда. Проигравшие самцы, которых Кэлхун назвал «прекрасными», полностью отказались от социальной жизни. Они только ели, спали и ухаживали за своей шерстью.

Даже альфа-самцы потеряли контроль. Бесконечные волны молодых самцов не прекращались. В какой-то момент даже самые доминирующие особи бросали свои посты. Это приводило к нападениям на кормящих самок. Матери выгоняли детёнышей из гнёзд раньше времени. Рождаемость резко упала. Многие самки стали асексуальными отшельниками и перестали размножаться. Даже каннибализм стал обычным явлением, несмотря на обилие пищи.

Со временем популяция начала сокращаться. Мыши перестали спариваться, перестали заботиться о потомстве, перестали взаимодействовать друг с другом. В конце концов колония вымерла.

Что это значит для людей

Кэлхун не скрывал параллелей с человечеством. «Я буду говорить о мышах, но мои мысли — о человеке, об исцелении, о жизни и её эволюции», — писал он. Условия эксперимента поразительно напоминают современные мегаполисы: перенаселённые города, где люди живут в тесных квартирах, где ресурсов хватает, но социальные связи разрушаются.

Многие исследователи проводят параллели между «прекрасными» мышами и современными людьми, которые отказываются от участия в социальной жизни, предпочитая изоляцию и уход за собой. Падение рождаемости в развитых странах также иногда связывают с эффектами, описанными Кэлхуном.

Критика и споры

Эксперимент подвергался жёсткой критике. Во-первых, мыши — не люди. Наша социальная структура и адаптивные способности значительно сложнее. Ли Алан Дагаткин, автор книги об эксперименте, отмечает: «Он был прав в своих исследованиях популяционного роста у животных, но ошибался как футуролог, предсказывая человеческие тенденции». Также эксперимент критикуют за жестокость и негуманные условия.

Тем не менее, «Вселенная 25» остаётся одним из самых тревожных и обсуждаемых экспериментов в истории науки. Мышиный рай закончился тихо. Последние мыши доживали свой век в пространстве, созданном для изобилия, с полными кормушками и пустыми гнёздами. Они просто потеряли волю к жизни. И вопрос о том, ждёт ли человечество та же участь в перенаселённых городах будущего, остаётся открытым. Кэлхун считал, что да. Его критики говорят, что он видел то, что хотел видеть. Возможно, истина где-то посередине. Но одно бесспорно: смотреть на пустое гнездо в окружении изобилия и не чувствовать тревоги невозможно.