Артефакты возрастом 400 000 лет раскрывают сложное общество древних гомининов

Археологи в Израиле обнаружили пещеру, использовавшуюся до-неандертальскими человекообразными существами, которые жили здесь до 400 000 лет назад, что делает это место одним из немногих объектов того малоизученного периода, доступных для исследований. Пещера, расположенная на окраине города Фурейдис на севере Израиля, находилась под угрозой уничтожения из-за строительных работ, когда археологи приняли решение её исследовать.

Первоначально в 1970-х годах исследователи полагали, что пещера использовалась около 200 000 лет назад. Однако археолог Коби Варди из Управления древностей Израиля и его коллега Рон Шимельмиц, доцент кафедры археологии Хайфского университета, установили, что она была обитаема уже 400 000 лет назад. К такому выводу они пришли после обнаружения кремнёвых орудий — ручных топоров, скребков и лезвий, характерных для ашель-ябрудской культуры до-неандертальских гомининов, населявших этот регион в то время.

Варди заявил, что находка стала «большим сюрпризом» — пещера оказалась гораздо старше, чем предполагалось ранее. Её использовали представители ашель-ябрудской культуры, населявшие Левант примерно 400 000–250 000 лет назад. Команда также обнаружила кости животных — ланей и газелей. Это указывает на то, что крупные группы гомининов жили вместе в пещерах, охотились на диких животных и использовали огонь, что, по словам Шимельмица, «свидетельствует о сложной и богатой лагерной жизни».

Однако до настоящего времени в пещерах этого периода не было найдено значительных человеческих останков. Пещера в Фурейдисе, как отметил Шимельмиц, является «уникальным объектом мирового значения». «Эта капсула времени принадлежит к уникальному периоду в конце нижнего палеолита, непосредственно перед тем, как неандертальцы и современные люди стали доминирующими и распространились по многим регионам», — сказал он. «Лишь горстка объектов этого важного этапа была обнаружена в Израиле и более широком Леванте, и большинство из них недоступны для исследований».

Археологи представили свои находки строительной компании, и был построен дорожный мост, чтобы сохранить пещеру и обеспечить доступ для дальнейших исследований. Варди сообщил, что исследователи планируют масштабные исследования на этом объекте, которые, вероятно, займут несколько лет. «Наша большая надежда при раскопках этих пещер — что мы найдём останки гомининов», — сказал он. «Мы очень хотим встретиться с ними».

Армандо Фалькуччи, преподаватель палеолитической археологии Саутгемптонского университета, не участвовавший в исследовании, отметил, что находка расширяет наше понимание периода человеческой истории, который обычно получает ограниченное внимание. «Что делает эту находку ценной, так это то, что она возвращает внимание к гораздо более раннему и столь же важному периоду — примерно 400 000–200 000 лет назад, — периоду глубоких поведенческих и технологических изменений по всей Африке и Евразии, включая переход к интенсивному, повторяющемуся использованию пещер как центральных мест в ландшафте». Он подчеркнул, что пещерные отложения этого периода «чрезвычайно редки в регионе».

Фалькуччи добавил, что «свидетельства интенсивного использования огня на этом объекте особенно значительны. Именно в этот период и на объектах именно такого типа привычное, контролируемое использование огня становится археологически различимым, отмечая важный поведенческий рубеж в эволюции человека». Катриона Пикард, профессор доисторической эпохи и археометрии и руководитель кафедры археологии Эдинбургского университета, также не участвовавшая в исследовании, заявила, что находки «дают редкое представление о материальной культуре и образе жизни ранних гомининов, и как таковые могут изменить наше понимание нижнего палеолита в Леванте».