Динозавр Антарктиды: находка 1985 года получила научное описание

В Антарктиде впервые обнаружены и научно описаны останки динозавра. Позвонок был найден в 1985 году во время экспедиции Британской антарктической службы, однако только сейчас учёные признали его костью динозавра. Исследование опубликовано в журнале Acta Palaeontologica Polonica.

Антарктида имеет самый скудный палеонтологический архив среди всех континентов из-за ледяного покрова, что делает геологические изыскания чрезвычайно сложными. Окаменелости найдены преимущественно в двух местах: в горах Трансантарктического хребта и на Антарктическом полуострове с прилегающими островами, где и была сделана находка, поскольку там есть обнажённые породы вдоль береговых линий.

Образец был обнаружен доктором Майком Томсоном из Британской антарктической службы во время экспедиции, целью которой было описание слоёв горных пород на Антарктическом полуострове для будущих геологов и палеонтологов. Учёные в основном искали беспозвоночных, таких как аммониты, поскольку они встречаются по всей толще окаменелостей и помогают датировать слои.

Эта окаменелость — единственная на континенте, найденная в слое, известном как формация Санта-Марта, относящемся к позднему меловому периоду, примерно 82 миллиона лет назад. Порода также является морской, что означает, что животное, вероятно, было унесено в море после смерти и опустилось на дно, где со временем было погребено и окаменело.

Учёные сходятся во мнении, что позвонок принадлежал животному из группы динозавров Titanosauria, в которую входят самые крупные динозавры, когда-либо жившие, достигавшие веса более пятнадцати тонн. Однако этот длинношеий образец был либо молодой особью, либо, возможно, карликовым видом, его длина оценивается всего в шесть-семь метров.

Профессор Пол Барретт, научный сотрудник Музея естественной истории в Лондоне, отметил: «На первый взгляд, это кажется ничем не примечательным ископаемым, но оно занимает важное место в истории антарктических исследований как первый найденный на континенте динозавр. В то время, когда жило это животное, мы знаем, что Антарктида была покрыта пышными лесами умеренного пояса, которые давали огромное количество пищи для крупных травоядных. Вероятно, на континенте ещё много динозавров предстоит обнаружить. По мере того как изменение климата вызывает отступление льдов, мы действительно можем найти дальнейшие доказательства этого былого биоразнообразия».

Доктор Марк Эванс, палеонтолог и руководитель геологических коллекций и лабораторий Британской антарктической службы, рассказал: «Это ископаемое было найдено доктором Майком Томсоном, одним из настоящих пионеров антарктической геологии, чья работа помогает нам датировать все ископаемые находки на Антарктическом полуострове сегодня. Когда я несколько лет назад впервые заметил эту кость в наших коллекциях, я заподозрил, что это динозавр. После внимательного изучения я подумал, что это, вероятно, хвостовой позвонок титанозавра. Просматривая записи Майка, я увидел, что он знал, что это крупная рептилия, поэтому очень приятно подтвердить его находку спустя сорок лет. Мы также смогли сравнить её с окаменелостями динозавров, обнаруженными с тех пор».

Находка проливает дополнительный свет на то, как динозавры распространялись по южным континентам. На сегодняшний день в Австралии не найдено ни одного титанозавра, а в Новой Зеландии есть лишь ограниченные свидетельства их существования. Подтверждение присутствия этих животных в Антарктиде делает вероятным, что они мигрировали в эти области, которые в то время были соединены. В ту эпоху объединённый южный континент Гондвана был тёплым, несмотря на своё положение у Южного полюса, из-за интенсивной вулканической активности, способствовавшей насыщению атмосферы углекислым газом.