Крупные города теряют преимущество перед малыми: новое исследование

Идея о том, что мегаполисы неизбежно побеждают малые города, оказалась не универсальным законом, а временным эффектом. Результаты нового исследования показали: по мере урбанизации стран крупные города теряют своё преимущество, городская система постепенно выравнивается. Это напрямую влияет на то, где к 2100 году будут проживать миллиарды людей и как это скажется на экономике и инфраструктуре городов в XXI веке.

До сих пор в урбанистике сосуществовали две конкурирующие идеи. Первая, связанная с экономикой агломераций, гласит, что компании и люди получают преимущества от концентрации в крупных городах — проще находить специалистов, технологии и знания распространяются быстрее, а производительность растёт. Из этой логики следует, что крупные города должны расти быстрее малых. Вторая идея, основанная на законе пропорционального роста, утверждает обратное: города любого размера в среднем растут одинаково, а различия со временем «размываются» из-за ограничений вроде дорогого жилья, пробок и других издержек масштаба. До сих пор эмпирические данные не позволяли сделать однозначный выбор между этими подходами — результаты разных исследований зависели от страны, периода и методологии.

Авторы новой научной работы, опубликованной в журнале PNAS, собрали два необычно согласованных набора данных, устранив проблему прошлых исследований — несопоставимость городов во времени и между странами. Первый охватывает почти весь мир с 1975 по 2025 год и построен на спутниковых снимках, фиксирующих реальные «пятна» городской застройки. Второй — историческая реконструкция городов США с 1850 по 2020 год на основе микроданных переписей населения. В обоих случаях города определяли не по административным границам, а как непрерывные зоны плотной застройки. Так учёные смогли проследить их рост как физических объектов, а не политических единиц.

Анализ показал, что на раннем этапе, когда страна только начинает урбанизироваться, крупные города действительно растут быстрее малых. Это соответствует идее усиливающихся эффектов масштаба: большие города притягивают людей и ресурсы. Однако затем происходит перелом. По мере того как доля городского населения растёт, это преимущество постепенно исчезает, темпы роста крупных и малых городов выравниваются. Исследователи назвали это жизненным циклом городской системы. Сначала крупные города растут быстрее остальных. Но по мере их увеличения появляются и накапливаются связанные с этим проблемы — от дорогого жилья до перегруженной инфраструктуры. Поэтому их преимущество со временем ослабевает, а небольшие города начинают развиваться примерно теми же темпами.

Учёные также спрогнозировали, как будет меняться расселение людей до конца XXI века. По расчётам, к 2100 году примерно 38 процентов населения Земли будет проживать в городах с населением более миллиона человек. Это больше, чем предсказывает модель, в которой все города растут одинаковыми темпами, но меньше, чем получается при простом продолжении нынешних тенденций. То есть мегаполисы продолжат расти и привлекать людей, но их преимущество перед небольшими городами будет постепенно уменьшаться. Для сравнения, модель пропорционального роста даёт оценку в 33 процента, а простое продолжение современных тенденций — 42 процента.

Результаты исследования помогают примирить две конкурирующие теории роста городов. Суть в том, что они обе верны, но описывают разные этапы урбанизации. Таким образом, при планировании развития городов важно учитывать не только размер населённого пункта, но и стадию урбанизации, на которой находится страна.