Гигантское зеркало на орбите: FCC одобрила запуск спутника, который будет отражать солнечный свет на Землю после заката

Однажды астронавты на МКС смотрели в иллюминатор и видели ночную Землю, усеянную огнями городов. Но что если добавить к этим огням ещё один — отражённый свет Солнца, падающий с орбиты по заказу? Калифорнийский стартап Reflect Orbital получил разрешение FCC на запуск спутника с гигантским зеркалом, которое будет направлять солнечные лучи на Землю после наступления темноты.

Проект получил название Eärendil-1 — в честь звезды из легендариума Толкина, чей свет был виден в самые тёмные времена. Спутник планируют вывести на полярную орбиту на высоту около 625 километров. Там он развернёт зеркало из алюминизированного майлара размером 18 на 18 метров — площадью 324 квадратных метра. Это примерно как теннисный корт.

Зеркало будет направлять движущийся пучок света на участки диаметром около 5 километров. Основная цель — продавать «солнечный свет по требованию» солнечным электростанциям, чтобы они могли вырабатывать энергию даже после заката. Но у проекта есть и другие возможные применения: освещение мест чрезвычайных ситуаций, строительных площадок, сельскохозяйственных угодий, военных объектов и даже крупных открытых мероприятий.

Компания планирует развернуть тысячи таких зеркал к концу десятилетия и до 50 тысяч к 2035 году. Однако астрономы по всему миру бьют тревогу. Европейская южная обсерватория предупреждает: эти спутники могут стать самыми яркими искусственными объектами на ночном небе. Они будут мешать работе наземных телескопов, оставлять световые полосы на снимках и делать практически невозможным наблюдение за слабыми космическими объектами.

Критики также указывают на риски для ночной фауны, человеческого сна, авиации и проблему космического мусора. Компания обязалась выводить спутники с орбиты в течение 25 лет после завершения миссии и координировать свои действия с астрономами.

В 1990-х годах Россия уже пыталась реализовать похожий проект «Знамя». Первый эксперимент создал движущееся световое пятно над Европой, второй провалился — зеркало запуталось при развёртывании. Теперь эстафету принимает частный бизнес. FCC одобрила использование радиооборудования спутника, но разрешение на всю группировку ещё предстоит получить. Первый запуск запланирован на ракете Falcon 9 компании SpaceX. Вопрос в том, готово ли человечество к тому, что ночное небо перестанет быть тёмным.