Антарктида покрылась льдом на 10 миллионов лет раньше Арктики из-за геологического подъёма

Ледяной щит Антарктиды сформировался на десятки миллионов лет раньше, чем арктический. Причина — не только падение уровня углекислого газа, но и быстрый геологический подъём восточной части континента. Это открытие, сделанное учёными Саутгемптонского университета, объясняет давнюю загадку: почему южный полюс покрылся льдом значительно раньше северного, хотя климатические изменения должны были затронуть оба региона одинаково.

Около 35 миллионов лет назад оба полюса Земли были свободны ото льда. Климат там был относительно мягким. Затем, в течение следующих эпох, сначала Антарктида, а позже и Арктика, покрылись постоянным льдом. Учёные связывали это с изменениями в течениях и падением уровня углекислого газа в атмосфере. Но вопрос о разрыве во времени оставался открытым. Новое исследование предлагает ответ.

Создав компьютерную модель Восточной Антарктиды, где находятся древнейшие ледники южной полярной шапки, учёные попытались восстановить условия, при которых на территории континента могли возникнуть первые стабильные залежи льда. Расчёты показали: примерно 45 миллионов лет назад горы Гамбурцева и другие регионы восточной Антарктиды пережили период быстрого геологического подъёма. Это было связано с распадом Гондваны в конце эры динозавров. Средняя высота региона увеличилась на несколько сотен метров, что понизило температуру на его склонах на несколько градусов.

Этого оказалось достаточно. Примерно через 10 миллионов лет, во время одного из похолоданий климата в конце эоценовой эры, на востоке Антарктиды накопилось достаточно снега и льда, чтобы запустить спонтанное образование континентальной ледовой шапки. Лёд стал нарастать, и процесс пошёл по нарастающей.

Это открытие меняет представление о том, как начинаются ледниковые периоды. Оно показывает, что геологические процессы — подъём гор, изменение рельефа — могут быть не менее важными, чем глобальные климатические изменения. Если на севере таких условий не было, лёд там появился позже. Южный полюс оказался просто выше и холоднее. И этого хватило, чтобы изменить климат всей планеты на миллионы лет.

Полученные данные, по мнению учёных, важно учитывать при поиске причин резких климатических изменений в истории Земли. Возможно, другие ледниковые периоды начинались по той же схеме — не из-за внешних толчков, а из-за того, что сама планета меняла свой рельеф и создавала условия для собственного охлаждения. Теперь этот механизм предстоит проверить на других регионах и эпохах.