Овираптор грел яйца не только телом, но и солнцем: учёные восстановили инкубацию динозавра

Овираптор — двуногий динозавр с беззубым клювом и гребнем на голове, напоминающий огромную птицу без крыльев. Его останки часто находят прямо на гнёздах, что говорит о родительской заботе. Но как именно он обогревал кладку — полностью телом, как современные птицы, или частично, как крокодилы, — оставалось загадкой. Учёные из Тайваня создали натуральную модель гнезда и с помощью компьютерных симуляций восстановили процесс инкубации 70 миллионов лет назад.

Исследователи построили физическую модель гнезда в натуральную величину с искусственными яйцами и нагревательными элементами, имитирующими тело динозавра. Одновременно они провели трёхмерную компьютерную симуляцию теплопередачи. Ключевым оказалось расположение взрослой особи относительно кладки: даже небольшое смещение заметно меняло температуру по краям гнезда.

Выяснилось, что одного тепла тела овираптору было недостаточно. Его эффективность инкубации уступала современным птицам. Без дополнительного солнечного тепла часть яиц, особенно по краям большой кладки, рисковала не развиться. Это объясняет, почему гнёзда овирапторов находят в открытых, хорошо освещённых местах, а не в тени.

Овираптор использовал двойную стратегию — собственное тепло и солнечный свет. Это отличает его как от полностью «теплокровных» птиц, так и от «холоднокровных» рептилий, которые полагаются только на внешние источники тепла. Можно сказать, овираптор был первым «гибридом» в эволюции заботы о потомстве. Он сидел на яйцах, но не мог позволить себе закрывать их от солнца полностью — ему требовалось и то, и другое.

Это открытие меняет представление о поведении динозавров. Оно показывает, что даже в меловом периоде животные могли комбинировать разные стратегии выживания, адаптируясь к условиям среды. И если овираптор, далёкий предок птиц, уже использовал такой подход, возможно, подобные гибридные стратегии инкубации были распространены шире, чем считалось. Исследование опубликовано в журнале Frontiers in Ecology and Evolution.