Под Сахарой обнаружен океан древней воды образовавшийся десятки тысяч лет назад

Под песками и камнями Северной Африки скрывается колоссальный запас пресной воды. Она заполняет пористые слои песчаника на территории, превышающей размеры многих стран. Часть этой воды попала в землю во времена, когда на месте Сахары шли дожди, и двигалась сквозь породу так медленно, что оставалась там десятки тысяч лет, пока поверхность высыхала.

Это не подземное море в привычном смысле. Вода не заполняет огромные пустоты — она находится в порах и трещинах горных пород, как вода в губке. Общий объём огромен, но это не сравнимо с объёмом океанов. Возраст воды тоже сложнее, чем одна зелёная эпоха. Разные образцы фиксируют разные периоды пополнения. Некоторым — десятки тысяч лет, а вода из самых глубоких частей Нубийского водоносного слоя датируется сотнями тысяч лет, в некоторых местах приближаясь к миллиону лет.

По оценкам исследования 2012 года, Африка содержит около 660 тысяч кубических километров подземных вод. Наибольшие объёмы находятся в осадочных водоносных слоях под Ливией, Алжиром, Египтом и Суданом. Самый известный резерв — Нубийский водоносный слой, который простирается под Чадом, Египтом, Ливией и Суданом на площади около двух миллионов квадратных километров. Это крупнейшая в мире система ископаемых водоносных слоёв. Есть и другие: Северо-Западная Сахара, бассейны под западной и центральной пустыней.

Объём воды в породе не равен объёму, который можно добыть. Пористость и проницаемость — разные вещи. Песчаник может хранить много воды, но отдавать её слишком медленно. Вода может быть слишком глубокой, слишком солёной, слишком удалённой или слишком дорогой для добычи.

Сахара не всегда была пустыней. За последние 245 тысяч лет она пережила несколько влажных периодов. Самый недавний — Африканский влажный период — длился примерно с 14 700 до 5 500 лет назад. Тогда леса и саванны простирались далеко на север, поддерживая озёра, рыбу, крокодилов, слонов и человеческие поселения. Это была не стена тропического леса, а мозаика из лесов, саванн, водно-болотных угодий и рек. Вода под сегодняшней пустыней накапливалась в течение нескольких таких периодов.

Возраст воды определяют по растворённым химическим веществам и радиоактивным изотопам. Углерод-14 позволяет датировать десятки тысяч лет — образцы из Нубийского водоносного слоя показывают возраст от 20 до 49 тысяч лет. Для более старой воды нужны изотопы с большим периодом полураспада.

Под самой сухой пустыней планеты лежит вода, которая падала дождём, когда здесь были леса. Она ждала десятки тысяч лет. Теперь мы знаем, что она есть. Остаётся понять, как и когда мы сможем её использовать. И сможем ли мы вообще до неё добраться.