Телескоп «Джеймс Уэбб» обнаружил неизвестную молекулу в атмосферах Титана и Плутона

Астрономы, использующие космический телескоп «Джеймс Уэбб», обнаружили в атмосферах Титана (спутника Сатурна) и Плутона ранее неизвестный химический элемент. Открытие, сделанное командой Французского национального центра научных исследований, может изменить представления о том, как развивается органическая химия на холодных телах Солнечной системы.

Каждый атом и молекула имеют уникальный спектральный отпечаток — набор линий, по которому учёные могут определить состав. Во время наблюдений за Титаном была зафиксирована сигнатура, которую не удалось сопоставить ни с одним известным соединением. Ту же самую сигнатуру, но более явную, обнаружили на Плутоне. Это стало неожиданностью: эти два тела сильно отличаются по температуре, давлению, геологии и находятся на огромном расстоянии друг от друга.

Учёные полагают, что сигнал исходит с поверхности, а не из атмосферы. Они проверили десятки известных соединений, но совпадений не нашли. Наиболее близкими оказались бензол, пропадиен, кетен и ацетилен, однако ни одно из них не даёт точно такой же спектральный отпечаток.

Авторы исследования отмечают, что это, вероятно, ранее неизвестная химическая особенность, характерная для холодных миров с богатой азотом и метаном атмосферой. Открытие показывает, какие сложные химические процессы могут происходить на планетах и спутниках при отсутствии жизни, и даёт ключ к пониманию того, как органическая химия развивается за пределами Земли.

Титан уже давно привлекает внимание учёных своей метановой атмосферой и углеродным разнообразием. Плутон, хотя и карликовая планета, демонстрирует сходные химические черты. Обнаружение одной и той же неизвестной молекулы в таких разных мирах говорит о том, что в холодных уголках Солнечной системы могут существовать общие химические процессы, которые пока не описаны наукой. Что это за соединение — пока никто не знает. Но его наличие в двух разных точках системы намекает на то, что мы имеем дело с чем-то фундаментальным, а не случайным. Вопрос в том, что ещё скрывают эти далёкие, холодные миры. И что мы найдём, когда научимся смотреть глубже.