Красные водоросли в корме коров сокращают выбросы метана на две трети — учёные нашли способ замедлить потепление

Коровы выделяют в атмосферу около трети всего метана, производимого человечеством. Этот газ в десятки раз сильнее углекислого по способности удерживать тепло, и до недавнего времени проблема казалась почти неразрешимой: нельзя же запретить животным переваривать пищу. Однако учёные из Калифорнийского университета в Дэвисе нашли неожиданное решение, и оно оказалось проще, чем можно было предположить. Добавка из красных водорослей в корм домашнему скоту радикально снижает выбросы парникового газа.

Исследование, длившееся несколько лет и опубликованное в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences, показало впечатляющие результаты. Красная водоросль Asparagopsis taxiformis содержит природное вещество бромоформ, которое подавляет работу бактерий в рубце — особом отделе желудка жвачных животных, где происходит ферментация кормов. Именно эти бактерии в процессе своей жизнедеятельности выделяют метан. При добавлении водорослей в корм выбросы у дойных коров снижаются на 67 процентов, а у пасущегося на пастбищах мясного скота — на 38 процентов. Разница в эффективности объясняется тем, что животные на свободном выпасе потребляют добавку менее равномерно.

На первый взгляд, решение выглядит почти идеальным. Однако у метода есть одна потенциальная проблема: бромоформ классифицируется как возможный канцероген. Исследователи тщательно проверили, не переходят ли опасные вещества в мясо и молоко. Оказалось, что в мясе животных, получавших добавку, токсичных следов не обнаруживается вовсе, а в молоке фиксируется лишь незначительный процент, который полностью исчезает при пастеризации. Потребители также не замечают разницы во вкусе говядины, что даёт натуральным водорослям преимущество перед синтетическими аналогами, которые могут изменить органолептические свойства продукта.

Интерес к морским водорослям как кормовой добавке зародился ещё в начале двухтысячных годов, когда канадский фермер случайно заметил улучшение здоровья своего стада после введения такого ингредиента в рацион. Однако путь от случайного наблюдения до промышленного применения оказался долгим. Главное препятствие сегодня — не наука, а бюрократия. В США Управление по санитарному надзору за качеством пищевых продуктов и медикаментов классифицирует такие добавки как лекарственные средства, что растягивает процесс их одобрения на годы. В результате перспективная инновация буксует на административных барьерах.

На этом фоне учёные не останавливаются на достигнутом. Параллельно ведутся исследования с использованием технологии редактирования генома CRISPR для изменения микробиома желудка коровы. Теоретически это могло бы полностью избавить животноводство от необходимости применять какие-либо кормовые добавки. Но до практической реализации этого подхода ещё далеко, а время поджимает: глобальное потепление не ждёт, пока бюрократические машины раскачаются.

Тем временем специалист Корнеллского университета Джозеф Макфадден назвал водоросли и бромоформ самыми перспективными решениями из всех, что он видел на данный момент. Они обеспечивают наибольшее снижение выбросов метана среди всех известных методов. Если бюрократические препятствия будут преодолены, человечество получит простой и эффективный инструмент для замедления климатических изменений. Вопрос только в том, сколько времени уйдёт на то, чтобы этот инструмент оказался в руках фермеров по всему миру.