Полярная звезда сгорает?

За Полярной звездой ученые наблюдают уже более 160 лет. Она стала самой известным небесным объектом, потому что служила небесным маяком для мореплавателей и путешественников. И вот теперь астрономы заметили, что самая яркая точка на небосводе медленно уменьшается. По одной из версий, причиной служит сброс массы, эквивалентный земной. Но сколько она «весила» в самом начале своего существования?

Для того, чтобы «взвесить» звезду, астрофизик Хильдинг Нейлсон из Боннского университета (ФРГ) и его коллеги взяли за основу её «пульс», пишет science.compulenta.ru. Она становится чуть тусклее и ярче в течение примерно четырёхдневного цикла. Как и все остальные светила, Полярная звезда состоит из газа, окутывающего сердцевину, где происходит ядерный синтез. Когда сила тяжести тащит внешний газ внутрь, у звезды появляется непрозрачный слой прямо под поверхностью, через который свет проходит с трудом, и в результате яркость светила снижается. Под этим слоем излучение накапливается, подталкивая его, как водяной пар — крышку кастрюли. В конце концов непрозрачный слой нагревается и расширяется, становясь более прозрачным. Звезда снова становится больше и ярче, пока внешние слои в очередной раз не притягиваются к ядру...

Это не постоянная пульсация. В 1844 году цикл был примерно на 12 минут медленнее, чем сейчас. А данные за прошлое десятилетие показали, что пульсация Полярной с каждым годом затихает примерно на 4,5 с. Ученых это настораживает: её пульсация уменьшается слишком быстро, чем предсказывает стандартная модель звёздной эволюции.