Маленький грязный секрет Curiosity

Марсоход Curiosity ездит на плутонии с советской установки ядерного оружия. С задней стороны аппарата есть небольшая белая штука, которая выглядит симпатично, почти как хвостик, отмечает автор статьи Джефф Брюмфиэль. Внутри располагаются восемь коробок с ядерным топливом.

NASA запускает космические корабли на ядерном топливе с 1960-х годов. В Curiosity используется плутоний-238. Это прекрасное топливо для работы: оно очень радиоактивно, дает большое количество тепла. Однако плутоний-238 трудно получить. Он не существует в природе, и только две страны в мире обладают серьезными его запасами, подчеркивается в статье.

Плутоний-238 использовался для получения изотопа 239, который применяется в ядерных зарядах. В 1960-х годах США и СССР охотились за плутонием-239. Они строили секретные реакторы для обогащения урана. Использовать плутоний-238 для космических кораблей догадались позже, отмечает автор.

США прекратили производить плутоний в конце 1980-х годов, когда стало ясно, что обе стороны накопили достаточное количество боеголовок, чтобы уничтожить цивилизацию. Сначала NASA использовало поставки плутония с ядерного могильника "Саванна-Ривер", однако вскоре они иссякли.

Тогда агентство обратилось к России. Первая партия с российской установки пришла в 1990-х годах, и с тех пор NASA получило от 30 до 40 кг плутония. "Проект Curiosity - это необычайное достижение, полученные данные будут впечатляющими. Но помните также, что этот маленький марсоход оставил большой беспорядок на Земле", - заключает автор.