«Кающиеся грешники» в Чили

«Кающиеся грешники» или по-испански «пенитентес» - это острые двухметровые пики из снега. Они действительно похожи на сгорбленные человеческие фигуры в балахонах. Их можно встретить на высокогорье посреди абсолютно сухого склона. Самые высокие, кальгаспоры (именно такое у них научное название) ростом до шести метров, можно встретить в Андах выше 4000 метров над уровнем моря.

В 1835 году «пенитентес» открыл и впервые описал 26-летний Чарльз Дарвин. Во время четвертого года путешествия на фрегате «Бигль», сойдя на берег в Консепсьоне, Дарвин затеял месячную экспедицию в Анды. Увидев кальгаспоры, он решил, что это – результат работы ветра. Ряды кальгаспор тянутся с запада на восток – ровно в том направлении, в котором в Андах дует ветер.

Существует и другая гипотеза, что своей формой «пенитентес» обязаны более экзотическому процессу. Ночами влага из атмосферы осаждается, как иней, на ледяных пиках. Но кристаллики льда электризуются и выстраиваются вдоль линий магнитного поля Земли.

Но и это не все. Еще одна версия появления «кающихся грешников» - солнце и воздух являются главными действующими лицами. На высоте в несколько километров снег не плавится, а сублимируется – то есть, минуя жидкое состояние, превращается сразу в пар. Именно поэтому вокруг кальгаспор нет луж. Отражаясь от боковин таких снежных пиков, солнечные лучи подтачивают их, испаряя, и делают еще острее. Но предсказать, какой снег превратится в «пенитентес», а какой нет, ученые до сих пор не могут.