Гибель тропических лесов

Тропические леса всё ещё занимают огромные территории в трёх регионах мира: первый - в бассейне Амазонки, второй находится в Юго-Восточной Азии (Индокитай, Малайзия и Индонезия), третий раскинулся в Центральной Африке (район Конго и Гвинейского залива). Тропические леса ещё называют влажными или дождевыми экваториальными лесами (по-английски: rain forest,). Это самый буйный и богатый в видовом отношении растительный биоценоз планеты.

Древостой делится на несколько ярусов. Деревья, численность которых доходит до сотен на гектар, - это высокие и тонкокорые стволы с могучими боковыми корнями-«контрфорсами» и большими кожистыми листьями. Прослойка кустарников относительно невелика, зато широко представлены лианы и эпифиты. В приземном ярусе - царство грибов и цветочных растений, паразитирующих на деревьях. В популярной литературе эти леса называют джунглями, хотя ботанический термин «джунгли» означает древовидные заросли с примесью бамбука, растущие в болотистых долинах рек полуострова Индокитай.

Экспорт ценных пород деревьев составляет главный доход многих экваториальных стран. Считается, что в Бразилии уничтожено около 8% тропических лесов. Часто древесину добывают нелегально - например, тайно вывозят с территорий лесных резерваций, которые являются собственностью индейцев.

Пожары, возникающие по вине человека, очень быстрыми темпами сокращают ареал тропических лесов. Только в странах Индокитая ежегодно сгорает ценных лесов на сумму более чем 150 млн долларов. Если бы из районов лесозаготовок вывозилась не только ценная древесина, а и менее ценные породы деревьев, то не надо было бы губить зря огромные пространства тропических лесов, которые сегодня впустую сминаются машинами. Продвижение промышленных технологий вглубь тропических лесов губительно сказывается на окружающей среде.

С первыми признаками такой перспективы человечество уже столкнулось - длительная засуха на рубеже 1997 - 1998 гг. привела к тому, что во многих местах Юго-Восточной Азии стали произвольно вспыхивать пожары, некоторые из которых приобрели такие размеры, что уничтожили не только тысячи гектаров леса, но стали причиной гибели многих людей.

Там, где когда-то виднелась буйная растительность, огонь и сельскохозяйственная техника превратили лес в пахотные земли и пастбища. Однако бедность почв приводит к тому, что через какое-то время разработка земель переносится дальше и дальше, оставляя после себя пустошь, в лучшем случае - пастбище. В погоне за прибылью всё в большем количестве выращивают крупный рогатый скот ради продажи мяса. Чересчур интенсивный выпас скота довершает уничтожение земель, полностью опустошая природную среду.

Уничтожение влажных тропических лесов равнозначно уничтожению их обитателей. В частности, это касается крупных млекопитающих, в том числе и высших. До половины этих видов вот-вот может исчезнуть с лица планеты.