Луна Сатурна Пандора лишена статуса «пастуха» колец газового гиганта

Десятилетия исследований запутанных траекторий лун Сатурна показали, что одна из них, Пандора, орбита которой проходит в непосредственной близости от одного из колец газового гиганта и имеющего обозначение F на самом деле не обозначает край этого кольца.

Эта луна вместе с луной-партнёром Прометеем находится внутри кольца F и своим присутствием взбудораживает частицы вокруг себя. Но учёные смогли определить, что являясь причиной хаоса они, в тоже время играют роль своеобразного ядра кольца.

Учёным было трудно понять довольно длительную стабильность небольшого ядра F кольца. Исполняя роль «пастухов», луны Прометей и Пандора перемешивали обширные площади с частицами, приводя их в хаотическое состояние.

На основе экстраполированных данных, собранных на протяжении 10 лет космическим аппаратом Кассини была создана компьютерная модель, показывающая, как сложная орбитальная динамика может стать причиной того, что получило название «спокойствие посреди хаоса».

Объяснение учитывает множество деталей, но основной причиной является разница во времени между движением лун и частиц в кольцах. Исследование отчётливо выявило связь между орбитами Прометея и частицами кольца, которые перемещаясь в хаотическом порядке, всё-таки сохраняют баланс вещества в кольце.

По сути, учёные обнаружили, что на кольцо F оказывает влияние не столько комбинация Прометея и Пандоры, сколько влияние Прометея и прецессии. То есть изменение направления движения тела в пространстве под воздействием внешней сила. В данном случае гравитационной составляющей.