Европейцы вызвали вымирание множества видов животных

Сэмюэл Терви из Зоологического сообщества Лондона и его коллеги исследуют влияние колонизации человечества и эпохи Великих географических открытий на флору и фауну планеты. Они уже выяснили, как таким образом исчезли речные дельфины в реке Янцзы и несколько десятков видов животных из 255 видов, которые исчезли за последние несколько тысяч лет.

Терви отметил, что, хотя непросто сделать точные выводы, до прихода европейцев в Карибский бассейн, острова были населены сотней разных млекопитающих-эндемиков — теперь же осталось только около 10 видов. Терви сделал вывод, что местному биоразнообразию был нанесен огромный ущерб.

В новом исследовании он и его коллеги-биологи изучили историю гигантских рисовых крыс (Megalomys) — эти крупные грызуны, достигавшие размеров кошки, жили на Малых Антильских островах. Ученые использовали образцы ДНК этих животных из останков, хранящиеся в разных музеях мира. По частоте и расположению мелких мутаций в генах они сделали вывод, что рисовые крысы населили острова Карибского моря около 6–7 миллионов лет назад (в конце миоцена). Попасть туда они могли путешествуя на стволах деревьев, которые выбросило в море реками Южной Америки.

Их генетическое разнообразие было высоким — они процветали, занимали новые экологические ниши, общее число видов доходило до 20. Вырубка лесов и новые животные, появившиеся в результате прихода европейцев, защищавших плантации тростника — европейские крысы, мангусты и собаки — привели к изменению ситуации.

Терви и его коллеги сравнивают потери экосистемы на Карибах с потерями в результате колонизации Австралии и Новой Зеландии британцами, когда произошел крупнейший геноцид млекопитающих, вызванный человеком.