Венера с большой долей вероятности может стать целью следующей
межпланетной станции НАСА в рамках программы Discovery, что ознаменует
собой возвращение США к изучению "утренней звезды" через почти 20 лет
после отключения зонда "Магеллан", сообщает Планетологическое сообщество.
В конце этой недели НАСА объявило о завершении первого этапа конкурса
малых космических миссий класса Discovery, в ходе которого руководство
агентства отобрало пять кандидатов на получение гранта в 500 миллионов
долларов из 27 заявок, поданных за минувшие пять лет с момента
завершения предыдущего этапа программы в 2010 году.
Две из них относятся к изучению Венеры, а три – к исследованиям
астероидов. Первым венерианским проектом стал спускаемый модуль DAVINCI,
который изучит химический состав атмосферы Венеры в ходе 63-минутного
приземления на ее поверхность. Как рассчитывают ученые, он поможет
понять, существуют ли активные вулканы на Венере сегодня
и взаимодействует ли ее агрессивная атмосфера с породами на ее
поверхности.
Вторая венерианская миссия – VERITAS – будет своеобразным наследником
"Магеллана" и проведет примерно те же самые исследования – "просветит"
поверхность Венеры при помощи более мощного радара, составит новые
топографические карты и получит первую трехмерную карту поверхности
"утренней звезды".
Их конкурентами станут три астероидные миссии – Lucy, Psyche и уже
известная прессе обсерватория NEOCam. Первые две из них являются
космическими кораблями, которые отправятся к астероидам и изучат их
геологическую структуру, минеральный и химический состав. Lucy
отправится к нескольким так называемым троянским астероидам, обитающим
в окрестностях Юпитера, а "Психея" – к одноименному астероиду в главном
поясе астероидов между Марсом и Юпитером.
По текущим оценкам экспертов Планетологического сообщества, лишь один
или два из этих проектов будет окончательно одобрен в сентябре 2016
года руководством НАСА. Это связано с тем, что правительство США
неуклонно сокращает бюджет Планетарного отделения НАСА, и с ростом
расходов на постройку пятого марсохода НАСА и разработкой зонда
"Европа-Клипер", который отправится к спутнику Юпитера в середине 2020
годов.
Все пять проектов получат в ближайшее время грант в 3 миллиона
долларов США на дополнительную проработку идей. Победитель или два
победителя второго этапа конкурса будут отправлены в космос не позже,
чем в 2021 году.
