В костях динозавров может сохраняться органика

Палеонтологи из США повторно обнаружили следы коллагена и других белков внутри окаменевших костей динозавра, что подтверждает возможность сохранения следов органической материи как минимум на протяжении 80 миллионов лет. 

"Технологии масс-спектрометрии и базы данных белков заметно улучшились с момента публикации нашей первой статьи на эту тему в 2009 году. Мы  хотели не только развеять вопросы, накопившиеся за это время, но и показать, что в этих же костях можно и повторно находить следы тех же белков с почти гарантированным шансом", — заявила Елена Шретер (Elena Schroeter) из университета Северной Каролины в Роли (США).

В 2009 году мир облетела новость об удивительном открытии – ученым удалось найти следы белковых молекул в костях брахиолофозавра, крупного гадрозавра, жившего на территории США примерно 80 миллионов лет назад. Никто раньше не подозревал, что они могут сохраняться на столь долгое время, и авторов этого открытия сразу обвинили в сенсационализме, подделке результатов и других научных "грехах".

Дело в том, что простые расчеты показывают, что белковые молекулы сохраняют стабильность на протяжении примерно полутора миллионов лет, после чего все следы их должны полностью исчезнуть из окаменелых костей животных. Поэтому ученые считали, что выживание белков на протяжении 60-80 миллионов лет является выдумкой авторов этого открытия.

Впоследствии, другие группы ученых совершили подобные открытия, обнаружив следы волокон коллагена, белка соединительной ткани, в костях тираннозавров и других древних ящеров, и даже следы красных кровяных клеток и костной ткани в останках сразу нескольких видов древних гигантов.

Шретер и ее коллеги решили доказать, что и первое открытие белков не было случайностью и что оно действительно произошло, используя новые методики поиска аминокислот внутри окаменевшей материи костей и накопленные за последние годы сведения о структуре белков и том, как они разлагаются.

Для чистоты эксперимента, как рассказывают ученые, они проанализировали не только сами кости брахиолофозавра, но и примерно метр породы, окружавший ее, используя максимально высокие стандарты биологической изоляции при анализе костей в лаборатории.

Повторный анализ костей не только подтвердил, что те обрывки коллагена, которые ученые нашли в ней восемь лет назад, действительно присутствуют в останках брахиолофозавра, но и показал, что в них есть еще шесть других фрагментов белка, которые палеонтологи не находили ранее в этих окаменелостях.

Объединив эти сегменты и проанализировав их структуру, ученые пришли к выводу, что коллаген брахиолофозавров был очень похож по своему устройству на аналогичные молекулы в организме птиц и крокодилов. Это сходство, как отмечает Шретер, является еще одним доказательством того, что белки действительно сохранились внутри костей, а не случайно попали в образцы в результате их загрязнения или пропитки клеем.

Повторное обнаружение белков и открытие новых молекул, как считают ученые, открывает целую новую область науки – белковую палеонтологию. По словам авторов статьи, поиск и изучение следов белков в костях древних существ может помочь нам понять, как они были связаны между собой, и раскрыть те тайны эволюции, которые "голые" кости не способны рассказать нам.