На дне Атлантического океана нашли огромные «барханы»

Ученые из Атлантического отделения Института океанологии имени П. П. Ширшова РАН обнаружили в восточной тропической Атлантике гигантское отложение осадков, сформированное подводным течением Антарктической донной воды. Исследование поддержано грантом Российского научного фонда.

Ученые из Атлантического отделения Института океанологии имени П. П. Ширшова (АО ИО РАН) провели исследования в районе возвышенности Сьерра-Леоне, расположенной в нескольких сотнях километров от побережья Западной Африки. Используя высокоточное эхолотирование и сейсмоакустические методы, во время научной экспедиции группа восстановила рельеф дна в глубоководном проходе Кейн (глубина 4600 м), пересекающем возвышенность. 

Исследователи обнаружили контуритовый дрифт, размером 5000 км2, что примерно в два раза больше площади Москвы. Максимальная мощность отложений превышает 140 метров, а на его поверхности развиты осадочные волны ("дюны" или "барханы") высотой с 16-этажный дом. По форме осадочное тело напоминает дельту гигантской реки и поэтому его классифицировали как "дельтовый контуритовый дрифт". До настоящего времени в этом районе был известен только небольшой фрагмент обнаруженной структуры.

Ученые связали происхождение найденного дельтового дрифта с течением через проход Кейн Антарктической донной воды (ААДВ) — самой холодной, плотной и глубинной в Мировом океане, — распространяющейся в северном направлении. Из-за гигантского объема ААДВ самые незначительные изменения ее свойств могут иметь глобальные климатические последствия. Сейчас антарктическая донная вода почти не попадает в северо-восточную Атлантику благодаря возвышенности Сьерра-Леоне, но оказалось, что раньше ситуация была принципиально иной.

"Существование на склоне возвышенности гигантского осадочного тела, сформированного "антарктической донной рекой", указывает на значительно больший объем поступления ААДВ в северо-восточную Атлантику в прошлые эпохи по сравнению с настоящим временем. Это необходимо учитывать, реконструируя климат прошлого", — рассказал руководитель проекта Вадим Сивков кандидат геолого-минералогических наук, директор АО ИО РАН.

Кроме фундаментального значения, связанного с изучением истории климата, исследование осадков, слагающих контуритовые дрифты перспективно с точки зрения поиска и добычи нефти и газа.