В 1985 году над Антарктидой британские учёные впервые обнаружили озоновую дыру. Последствия существенного ослабления озонового слоя могут быть весьма печальны, поскольку этот тонкий слой в верхних слоях стратосферы умудряется сдерживать поток жёсткой ультрафиолетовой солнечной радиации, который губительно сказывается на жизнедеятельности всех организмов на Земле. Достаточно вспомнить, что только после образования озона, несмотря на накопившийся к этому времени кислород вследствие фотосинтеза, жизнь смогла выйти из океанов. Без наличия озонового слоя высокоразвитые формы жизни, включая человека, не возникли бы.
Учёные в истощении озона нашли антропогенный след – бесконтрольное попадание в стратосферу хлорфторуглеродов и бромсодержащих веществ. В 1987 году в Канаде был подписан Монреальский протокол, регламентирующий обращение с этими веществами-разрушителями. После сокращения выбросов озоновый слой стал восстанавливаться (здесь ещё сказывается и глобальное потепление), но неравномерно. В верхней стратосфере наблюдается положительная динамика, но в нижней стратосфере уровень озона продолжает падать. Такое наблюдение удивило учёных; были проведены исследовательские полёты и специальным образом проделаны замеры состава газовой оболочки.
В итоге нашли ещё одного разрушителя – им оказался йод. В газовой фазе он активно вступает в сложные каталитические реакции, может существовать в форме соединений с кислородом, водородом, оксидами азота, хлором и бромом, которые и могут косвенно влиять на разрушение озона в нижней атмосфере. Суммарное его влияние на истощение озонового слоя оценили в 7%. Такой приговор вынесла команда учёных из США, Испании и Аргентины, исследование которых опубликовано в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences. Исследование необходимо продолжить, но даже его первые выводы должны, по мнению специалистов, скорректировать климатические модели.
