Астероид, сформировавший древнейший известный ударный кратер, «разморозил» Землю

Ученые идентифицировали древнейший ударный кратер, известный на Земле – и эта древняя структура может рассказать о том, как наша планета вышла из фазы «снежного кома».

Возраст кратера Яррабубба диаметром 70 километров, расположенного в Западной Австралии, составляет 2,229 миллиарда лет плюс минус 5 миллионов лет, сообщается в новом исследовании. Это составляет около половины от возраста самой Земли и на 200 миллионов лет больше, в сравнении с возрастом предыдущего «рекордсмена» – ударного кратера Вредефорт, расположенного в Южной Африке.

Полуразрушенный кратер Яррабуба был обнаружен в 2009 г., однако его возраст до настоящего времени не был установлен.

Для датировки кратера Яррабубба в новом исследовании ученые во главе с Тиммонсом Эриксоном (Timmons Erickson) из Космического центра Джонсона НАСА, США, изучили зерна минералов монацита и циркона, отобранные из кратера. Авторы измерили концентрации урана, тория и свинца в этих минералах. Монацит и циркон при кристаллизации активно поглощают уран, но не поглощают свинец, а уран и торий подвергаются радиоактивному распаду до свинца с известными скоростями. Поэтому проведенные таким образом измерения позволили команде выяснить возраст события перекристаллизации минералов и надежно установить возраст кратера.

В работе исследователи также смоделировали возможный в результате этого падения астероида глобальный рост температур на Земле, вследствие которого она могла выйти из фазы «снежного кома», когда вся поверхность планеты была покрыта толстым слоем льда. Основной вывод из проведенного моделирования состоит в том, что изучаемое событие могло стать причиной потепления на Земле, однако многое в этом случае зависит от состава атмосферы планеты в изучаемом периоде, о котором в настоящее время имеются лишь весьма скудные сведения, пояснили авторы.

Работа опубликована вчера, 21 января, в журнале Nature Communications.