Как образуется кометный хвост?

На ядрах комет нет явных мест появления хвостов, так откуда же они берутся? Одна из лучших иллюстраций процесса образования кометных шлейфов — фотография 2015 года, полученная космическим кораблем ESA «Розетта», который вращался вокруг кометы 67P / Чурюмова — Герасименко с 2014 по 2016 год.

На снимке отчетливо видны струи газа и пыли, исходящие от ядра кометы по мере ее приближения к Солнцу и нагревания. Комета образовалась в результате слияния двух небесных объектов и состоит из двух частей: одна размером около 4 километров и другая 2,5 километра.

Согласно анализу, испарение, производящее видимые струи, происходит ниже ее поверхности. За каждый оборот вокруг Солнца, который она совершает за 6,44 года, комета теряет в радиусе около метра. Если испарение продолжится такими же темпами, через несколько тысяч лет комета полностью исчезнет.