Туманность Тарантул на одной из последних фотографий, сделанных «Спитцером»

Туманность Тарантул расположена в созвездии Золотая рыба и относится к Большому Магелланову облаку, карликовой галактике — спутнику Млечного Пути. Это изображение составлено на основе данных, собранных «Спитцером» с 2003 года; тем не менее большая часть была получена в феврале и сентябре 2019-го.

«Мы выбрали туманность Тарантул в качестве одной из первых целей, поскольку понимали, что таким образом сможем показать весь размах возможностей телескопа. В этом регионе есть множество интересных пылевых структур, идут активные процессы звездообразования. В таких местах лаборатории, работающие в инфракрасном спектре, могут увидеть то, что не получится увидеть на других длинах волн», — говорит Майкл Вернер, один из кураторов миссии «Спитцер».

Инфракрасные лучи невидимы для человеческого глаза, однако некоторые ИФ-волны могут проникнуть сквозь облака пыли и газа, то есть сделать то, на что не способен обычный видимый свет. Именно поэтому астрофизики используют наблюдения в инфракрасном спектре для изучения процессов формирования звезд.  

В туманности Тарантул как раз находится одна из таких областей – звездное скопление R136. В ней массивные звезды формируются на очень близком расстоянии друг от друга и с гораздо большей скоростью, чем в остальной галактике. В R136, области радиусом всего 9 триллионов километров, содержится более 40 массивных звезд, каждая из которых как минимум в 50 раз массивнее Солнца.

NASA попрощалось со «Спитцером» 22 января 2020 года. Телескоп окончательно завершит свою работу 30 января 2020 года. Продолжительность его миссии составила 15,5 лет.

На этом изображении отмечены сверхновая 1987A и звездное скопление R136, в котором формируются звезды