"Терновый венец": Угроза коралловым рифам в условиях изменения климата

Терновая морская звезда, обитающая на Большом Барьерном рифе, давно признана серьезной угрозой для коралловых рифов. Однако новое исследование, проведенное морскими биологами из Сиднейского университета, пролило свет на невероятную устойчивость этой морской звезды к потеплению воды, что может усугубить разрушительное воздействие изменения климата на коралловые экосистемы.

Исследование, проведенное под руководством профессора Марии Бирн (Maria Byrne) из Школы наук о жизни и окружающей среде, показало, что молодые особи терновой звезды способны выдерживать тепловые волны, значительно превышающие уровень, смертельный для кораллов. Эта способность позволяет им превращаться в плотоядных хищников, которые пируют на только что выросших рифах, нанося дополнительный ущерб и без того уязвимой экосистеме.

Морская звезда "Терновый венец" классифицируется как вид, вызывающий озабоченность в связи с тем, что она наносит значительный ущерб кораллам. По своему влиянию на гибель кораллов они превосходят только циклоны и обесцвечивание. Эти морские звезды, обитающие в Индо-Тихоокеанском регионе, в частности на Большом Барьерном рифе, представляют собой серьезную угрозу для выживания коралловых рифов.

Результаты исследования, опубликованные в журнале Global Change Biology, показали, что молодые особи венценосной морской звезды демонстрируют неожиданно высокую устойчивость к жаре. Более того, их способность переносить жару даже выше, чем у взрослых особей. Это означает, что даже если популяция взрослых морских звезд сократится из-за потепления океана под влиянием изменения климата или недостатка коралловой добычи, их растительноядные молодые особи смогут терпеливо ждать удобного момента, чтобы вырасти в плотоядных хищников.

Обесцвечивание и гибель кораллов происходят при повышении температуры воды на 1-3 градуса Цельсия выше обычного летнего максимума. В ходе исследования было установлено, что молодые особи терновой звезды способны переносить почти в три раза более высокую температуру, чем та, которая вызывает обесцвечивание кораллов. Это позволяет предположить, что потепление воды может пойти на пользу популяции морских звезд, поскольку увеличение количества обломков, образовавшихся в результате обесцвечивания и гибели кораллов, позволяет со временем увеличить их численность.

Профессор Бирн подчеркнула важность понимания воздействия изменения климата на морские экосистемы, особенно влияния мелких криптических видов, таких как морская звезда "Терновый венец". Она заявила: "Это важное открытие, которое имеет значение для понимания воздействия изменения климата на морские экосистемы, особенно влияния малоизученных мелких криптических видов".

Терновая морская звезда обладает уникальным жизненным циклом, идеально приспособленным к потеплению воды. Он начинается со здорового коралла, который затем подвергается воздействию тепловых волн, вызывающих обесцвечивание и последующую гибель кораллов. Погибшие кораллы служат средой обитания для молоди терновых звезд, которые способны выдерживать тепловой стресс и размножаться. По мере восстановления рифа эти молодые особи превращаются в плотоядных хищников, питающихся вновь выросшими кораллами.

Ученые и эксперты выражают озабоченность по поводу вновь обретенной жизнестойкости терновой звезды. Доктор Джон Смит, морской биолог из Квинслендского университета, предупреждает, что "способность этих морских звезд выдерживать высокие температуры может иметь катастрофические последствия для и без того уязвимых коралловых рифов. Это подчеркивает настоятельную необходимость разработки эффективных природоохранных стратегий для защиты этих хрупких экосистем".