Миссия "Вояджер", запущенная в 1977 г., стала выдающимся достижением человеческой техники и исследований. Два космических аппарата, "Вояджер-1" и "Вояджер-2", преодолели более 13 млрд. миль и вышли в межзвездное пространство, передавая по пути ценные данные и изображения нашей Солнечной системы.
Однако по мере приближения к 44-му году пребывания в космосе перед командой NASA встают новые задачи по обеспечению дальнейшей работоспособности "Вояджеров". В условиях ограниченных ресурсов и отсутствия прежней программы действий инженеры придумывают креативные решения для продления срока службы этих межзвездных исследователей.
Одна из проблем, возникших в последнее время, связана с накоплением остатков топлива в двигательных установках обоих космических аппаратов. Эти двигатели необходимы для поддержания антенн, направленных на Землю для связи. Скопление материала в узких трубках для подачи топлива наблюдалось и на других космических аппаратах и, если не принять меры, может привести к полной закупорке трубок.
Для решения этой проблемы были введены новые команды, позволяющие космическому аппарату перед включением двигателей поворачиваться на небольшое расстояние в каждом направлении. Это уменьшает частоту включений и замедляет накопление остатков. Кроме того, команда выполняет меньше, но более длительных запусков, чтобы еще больше сократить общее количество запусков на каждом аппарате.
Эти корректировки были тщательно спланированы, чтобы свести к минимуму любые последствия для миссии. Несмотря на то, что иногда может происходить потеря данных из-за усиленного вращения космического аппарата, команда считает, что этот план в конечном итоге приведет к тому, что со временем будет возвращаться больше данных.
Но это не единственная проблема, с которой сталкивается команда "Вояджера". В прошлом году на "Вояджере-1" произошел сбой, который в итоге был устранен инженерами. Чтобы предотвратить повторение этой проблемы, на оба космических аппарата загружается программное исправление. Этот патч также предотвратит возникновение проблемы на "Вояджере-2".
Несмотря на эти проблемы, команда сохраняет оптимизм и постоянно работает над поиском решений. "На этом этапе миссии команда инженеров сталкивается с множеством проблем, для решения которых у нас просто нет инструкции", - сказала Линда Спилкер, научный сотрудник проекта в Лаборатории реактивного движения НАСА. "Но они продолжают находить творческие решения".
Ожидается, что благодаря этим усилиям "Вояджеры" будут продолжать исследовать межзвездное пространство еще как минимум пять лет, а возможно, и дольше. И кто знает, какие новые открытия они смогут сделать за это время. Как говорится, "космос - это последний рубеж", и миссия "Вояджер" продолжает расширять границы человеческих исследований и знаний.
