Древнеегипетские фараоны обладали абсолютной властью, будучи живыми божествами. Неудивительно, что это привело их ко многим странным поступкам, верованиям и самообману, которые отличали их от смертных людей. Их бесконтрольная власть проявлялась в эксцентричных поступках.
Некоторые фараоны свободно брали все, что хотели, как, например, Рамзес II, который женился на десятках женщин и родил более 100 детей. Он навязывал себе царских дочерей в качестве условий договоров с побежденными царствами. Другие отмечали триумфы странными памятниками, как, например, Сесострис, который вырезал гениталии, чтобы оценить боевую доблесть врагов.
За кулисами кипела борьба за власть, чиновники вступали в заговор ради выгоды. Один из генералов, Ахмосе, предал своего фараона, встав на сторону мятежных войск. После захвата трона Ахмосе мучился чувством вины. Чтобы успокоить свою совесть, он заставил оракулов ложно объявить о своей невиновности в измене, чтобы казнить их на законных основаниях. Божественность фараонов строго соблюдалась.
Они ритуально мастурбировали в Нил каждый год, чтобы обеспечить плодородие, подражая богу-создателю Атуму. Их фальшивые бороды в искусстве также утверждали их божественность, хотя в теплом климате предпочитали бриться. Эта иконография сохранялась и после смерти: резные бороды украшали гробы фараонов.
Некоторые нарушали нормы, как, например, "еретик" фараон Ахенатен, который отменил египетский политеизм и поклонялся только солнечному диску Атену. Он заставил построить всю новую столицу в рекордные сроки, заставляя рабочих трудиться без устали. Тысячи людей погибли от истощения и травм, возводя видение Ахенатена; их останки захоронены в "городе сломанных костей".
Хатшепсут олицетворяла женскую власть, несмотря на ее редкость. Она успешно правила, изображая из себя мужчину, даже носила фальшивую бороду. Но ей не удалось избежать последующих попыток ее неуверенного в себе пасынка планомерно стереть ее влиятельное правление.
Другие фараоны пытались удержаться у власти. Согласно легенде, Менкауре был расстроен, узнав, что ему осталось жить всего шесть лет. Он разработал план, по которому лампы должны были гореть постоянно, прекращая течение ночи и "останавливая время", чтобы он мог править вечно. Но его тщетный план лишь ускорил его конец.
Древнеегипетская культура наделяла фараонов высшим статусом, позволяя им излишества.
