В конце XIX века палеонтологи, проводившие раскопки на территории современного северо-западного Небраски, обнаружили нечто поистине странное: огромные спиралевидные окаменелости, глубоко зарытые в землю. Эти закрученные каменные структуры достигали нескольких метров в высоту и напоминали гигантские штопоры, уходящие прямо вглубь земли.
Никто раньше ничего подобного не видел.
Их стали называть «винтами дьявола», и первые учёные были озадачены. Некоторые предполагали, что это окаменевшие корни деревьев. Другие считали, что это остатки древних губок.
Но правда оказалась ещё интереснее.
После многолетних исследований и новых находок учёные выяснили, что эти спирали — не растения и не морские существа, а норы, вырытые вымершим сухопутным бобром Palaeocastor. Эти животные жили около 20 миллионов лет назад, в эпоху миоцена, и строили свои жилища, прорывая тоннели в мягкой почве равнин.
Зачем спиралевидная форма?
Учёные считают, что такая конструкция помогала сохранять устойчивость нор и защищала их обитателей от хищников и непогоды. На дне многих этих окаменевших тоннелей палеонтологи даже обнаружили кости и следы когтей — явные признаки их прежних хозяев.
«Винты дьявола» и сегодня остаются одними из самых загадочных и увлекательных палеонтологических находок в Северной Америке. То, что когда-то казалось геологической головоломкой, оказалось свидетельством образа жизни древнего животного, идеально сохранившимся под землёй на протяжении миллионов лет…
