Скрытые законы языка: анализ 1700 наречий выявил правила, встроенные в сознание

На Земле сегодня говорят примерно на семи тысячах языков. На первый взгляд, они представляют собой великолепный хаос. Одни помещают глаголы в конец предложения, другие — в начало. Одни втискивают смысл в одно огромное слово, другие дробят всё на крошечные частицы. Одни отслеживают род каждого существительного, другие полностью его игнорируют. На протяжении поколений лингвисты спорили, существуют ли какие-либо истинно универсальные правила, лежащие в основе этого многообразия, или же человеческий язык — это просто открытый творческий взрыв без какой-либо общей архитектуры.

Масштабное исследование, опубликованное в журнале Nature Human Behaviour и проведённое под руководством исследователей из Саарландского университета и Института эволюционной антропологии Макса Планка, дало самый строгий ответ из всех, которые когда-либо производила наука. Примерно одна треть грамматических правил, давно предлагаемых в качестве универсальных, действительно выдерживает проверку — не как размытые тенденции или anecdotal evidence, а как статистически безупречные схемы, которые независимо повторяются в неродственных языковых семьях на всех обитаемых континентах.

Масштаб и метод

Масштаб и методическая амбициозность этого исследования отличают его от всего, что было до него. Команда использовала Грамбанк — крупнейшую грамматическую базу данных из когда-либо созданных, охватывающую 191 предполагаемую универсалию, проверенную на более чем 1700 языках. Каждая предыдущая попытка найти языковые универсалии натыкалась на одну и ту же методическую стену: выборка отдалённых языков для избежания родственных не полностью удаляла скрытые связи между ними, ослабляла статистику и полностью упускала то, как языки меняются со временем.

Эта команда решила проблему, применив байесовский пространственно-филогенетический анализ — метод, который одновременно моделирует общее происхождение и географическую близость, подобно тому, как эволюционные биологи отслеживают распространение генов в популяциях. Языки, как оказалось, не дрейфуют случайно, как и виды. Предпочтения в порядке слов — предшествуют ли глаголы своим объектам или следуют за ними — и иерархические грамматические структуры продолжают возникать в изоляции. Словно человеческий мозг снова и снова решает одну и ту же проблему коммуникации и приходит к одному и тому же небольшому набору предпочтительных ответов.

Язык как биологический феномен

То, что это открывает, говорит о глубокой взаимосвязи между познанием и языком. Грамматика не бесконечно пластична. Разум накладывает ограничения, и эти ограничения достаточно согласованы во всём человечестве, на протяжении тысяч лет независимого развития на отдельных континентах, чтобы проявляться в виде жёстких статистических сигналов при правильной проверке.

Ведущий исследователь Аннемари Веркерк сформулировала это так: языки не эволюционируют случайно, и разные аналитические методы сошлись на очень похожих результатах, что именно так и выглядит надёжная наука, когда она находит нечто реальное. Это открытие резко сужает пространство поиска для будущей когнитивной науки, указывая исследователям на точные точки давления, где человеческое мышление и механика коммуникации сталкиваются, порождая грамматику. Язык — это не просто культурный артефакт. На самом глубинном уровне он является биологическим.

Какие именно правила подтвердились

Анализ выявил сильную поддержку нескольких повторяющихся схем. К ним относятся предпочтения в порядке слов, такие как то, предшествуют ли глаголы объектам или следуют за ними, а также иерархические структуры — например, то, как грамматические отношения маркируются внутри предложений. Важно, что эти схемы появлялись снова и снова в неродственных языках в разных частях света. Это повторение предполагает, что существуют глубокие ограничения, направляющие то, как люди организуют язык.

Старший автор Рассел Грей размышлял: «Мы обсуждали, написать ли это как статью о "полупустом стакане" — "посмотрите, как много предполагаемых универсалий не подтверждаются", — или как статью о "наполовину полном стакане" — "существует надёжная статистическая поддержка примерно для трети". В конце концов, мы решили выделить те схемы, которые эволюционируют многократно, показывая, что общие когнитивные и коммуникативные давления подталкивают языки к ограниченному набору предпочтительных грамматических решений».

Что это значит для понимания человека

Исследование помогает сузить фокус для будущих изысканий. Оно указывает учёным на глубинные когнитивные и коммуникативные силы, которые формируют человеческий язык. Универсалии, которые подтвердились, включают такие правила, как «с большей, чем случайная, частотой языки с нормальным порядком слов "субъект-объект-глагол" являются послеложными» — то есть используют предлоги после основного слова. Это правило, как показывает реконструкция предковых состояний, многократно возникало в разных языковых семьях и географических областях.

Тот факт, что примерно треть проверенных универсалий выдержала строгую статистическую проверку, говорит о том, что человеческий разум не является белым листом, когда дело доходит до языка. Существуют врождённые предпочтения, ограничения, которые направляют развитие любой языковой системы, независимо от того, где и когда она возникает. И эти ограничения настолько сильны, что их можно измерить, предсказать и проверить.

Язык — это не просто инструмент, который человечество изобрело и передаёт из поколения в поколение как культурную традицию. Это окно в работу сознания. И каждый раз, когда человек строит предложение — выбирает порядок слов, решает, поставить глагол в начало или в конец, — его мозг следует правилам, которые были встроены в него задолго до того, как он выучил первый язык. И теперь, благодаря этому исследованию, эти правила стали измеримыми.