Земля замедляет вращение, приближая сутки к 25 часам

Большинство людей знает: сутки длятся 24 часа. По ним работают школьные расписания, рабочие смены и будильники. Но если измерять вращение Земли по далёким звёздам, а не по Солнцу, получается чуть более короткое значение — звёздные сутки. Разница объясняется тем, что Земля одновременно вращается вокруг своей оси и движется по орбите вокруг Солнца. Планете нужно повернуться немного больше, чтобы Солнце снова оказалось в той же точке неба.

Даже 24-часовые солнечные сутки не идеально постоянны. Они колеблются на крошечные величины, а в очень долгой перспективе удлиняются.

Главная причина замедления — Луна. Её гравитация создаёт приливы и отливы в океанах Земли. Но приливные выпуклости не выстраиваются идеально по линии Земля-Луна. Трение воды о дно океанов и самих океанов о кору планеты «ворует» часть энергии вращения. Земля замедляется. Луна постепенно отдаляется.

Этот процесс сравним с вращающимся офисным креслом, которое кто-то слегка тормозит ногой об пол. Кресло продолжает крутиться, но постепенно теряет скорость.

Человек не может ощутить потерю доли секунды за свою жизнь. Учёные определяют замедление, сравнивая сверхточные атомные часы с астрономическими наблюдениями — в том числе с древними записями затмений. Современные службы времени фиксируют расхождения между «часовым» временем и реальным вращением Земли. Для коррекции используют так называемые «високосные секунды».

Если система Земля-Луна продолжит эволюционировать так же, как сейчас, то сутки достигнут 25 часов примерно через 200 миллионов лет. Это не дата в календаре. Это оценка порядка величины. Ни одно живое существо, существующее сегодня, не почувствует этой разницы.

Приливы — не единственное влияние. Вращение Земли меняется, когда по планете перемещаются большие массы: тают ледники, перераспределяются подземные воды. Даже крупные инженерные проекты теоретически способны измеримо повлиять на скорость вращения. Эти эффекты действуют в гораздо меньших масштабах, чем лунное торможение. Но они показывают: Земля — не идеально твёрдый волчок. На её вращение влияет множество факторов.

Вопрос остаётся открытым. Если сутки удлиняются на миллисекунды в столетие, а климатические изменения способны ускорять или замедлять этот процесс, перераспределяя массу планеты, то насколько точны наши прогнозы на 200 миллионов лет вперёд? И что произойдёт с системой времяисчисления, когда расхождение между атомным временем и вращением Земли станет слишком большим для простой «високосной секунды»?