Сознание не является уникальным свойством земной жизни — заявляют философы

Зависит ли сознание от плоти и крови? Ответ — почти наверняка нет, считает Эрик Швицгебель, профессор философии Калифорнийского университета в Риверсайде. В новой рабочей работе, написанной вместе с бывшим аспирантом Джереми Побером, утверждается, что сознание возможно у форм жизни, состоящих из совершенно иного материала. Авторы не пытаются дать определение сознанию. Они исходят из предположения, что оно реально и узнаваемо. Вместо этого они задают более узкий вопрос: должно ли сознание быть привязано к биологии, существующей на Земле?

В основе аргументации лежит философское понятие «гибкости субстрата». Свойство, например способность удерживать воду, является субстрат-гибким, если оно может быть достигнуто с помощью разных материалов. Чашка может быть сделана из стекла или пластика. Книгу можно напечатать на бумаге или хранить в электронном виде. Музыка может быть записана на виниловые пластинки или серверы. Сознание, утверждают Швицгебель и Побер, также обладает гибкостью субстрата.

Вселенная может содержать разумы более странные, чем мы можем себе представить, говорит Швицгебель.

Коперниканский принцип сознания

Ключевой аргумент авторов опирается на коперниканскую традицию в астрономии. Универсальный гений Николай Коперник и его последователи сделали унизительную серию открытий: Земля не является центром Солнечной системы, Солнечная система не является центром галактики, а Млечный Путь не является центром Вселенной. Человечество занимает менее исключительное положение в космосе, чем когда-то предполагалось. Швицгебель и Побер распространяют этот урок на сознание: оно, вероятно, не особенное.

Предполагая, что во Вселенной существует множество видов со сложным поведением и разными биологическими структурами, авторы утверждают, что вера в то, что сознание принадлежит только организмам, подобным нам, была бы формой «терроцентризма» — необоснованного отношения к земной жизни как к уникально привилегированной. Авторы вводят фразу «коперниканский принцип сознания», чтобы описать эту идею. Они не утверждают, что каждая высокоразвитая форма жизни обязательно должна обладать сознанием. Скорее, если сознание существует среди существ со сложным поведением, было бы странно думать, что только организмы с нашей биохимической архитектурой могут им обладать.

Высокая вероятность внеземной жизни

Наблюдаемая часть Вселенной содержит около триллиона галактик. Астрономы полагают, что планеты распространены повсеместно, и подавляющее большинство из них имеют условия, совершенно отличные от земных. Для целей своей аргументации Швицгебель и Побер оценивают, что по крайней мере одна тысяча поведенчески сложных внеземных цивилизаций существовала в какой-то момент в космосе. Они называют это консервативной оценкой, отмечая, что недавний обзор показал, что средние научные оценки предполагают более чем одну цивилизацию на галактику за время её существования.

Одновременно с этим астробиологи выдвигают гипотезы о жизни, состоящей из иных биохимических веществ, чем на Земле. Они исследовали альтернативные аминокислоты и растворители и даже возможность существования иных химических структур. Швицгебель и Побер, однако, не утверждают, что экзотическая жизнь определенно существует. Их позиция скромнее: если жизнь может возникать при различных химических условиях, и если Вселенная содержит огромное количество возможностей для её возникновения, то было бы удивительно, если бы каждая успешная эволюционная линия сходилась к одним и тем же биохимическим строительным блокам.

Уроки земного разнообразия

Даже на одной Земле эволюция произвела замечательное разнообразие нервных систем. Осьминоги, насекомые и позвоночные обрабатывают информацию по-разному. Даже среди земных организмов природа не остановилась на едином дизайне. Другие части Вселенной, вероятно, производят не меньше, а больше творческих решений.

Философы не утверждают, что любая сложная жизнь обязательно должна быть сознательной. Скорее, если сознание действительно возникает у поведенчески сложных существ, было бы странно предполагать, что только организмы с нашей биохимией могут им обладать. На протяжении веков человечество неоднократно обнаруживало, что оно менее центрально, менее уникально и менее привилегированно, чем когда-то считалось. Возможно, сознание тоже не является редким даром, дарованным одному конкретному виду биологических машин. Вместо этого оно может быть феноменом, способным появляться везде, где эволюция — или нечто подобное — порождает правильные формы сложности.

Что это значит для искусственного интеллекта

Неизбежно эта работа поднимает вопросы об искусственном интеллекте. Однако авторы воздерживаются от утверждения, что современные системы искусственного интеллекта являются сознательными. По мнению Побера, не следует предполагать, что современное компьютерное оборудование поддерживает сознание. Тот факт, что сознание может возникать более чем в одном субстрате, не означает, что оно может возникать в любом субстрате.

Швицгебель несколько более открыт к этой возможности. Как только мы отказываемся от идеи, что сознание требует человеческой биологии, утверждает он, становится труднее оправдывать исключение кремниевых систем только потому, что они сделаны из кремния.

В любом случае, Швицгебель считает, что эта часть философского спора была слишком узкой. Она слишком сосредоточена на том, может ли кремний дублировать человеческий мозг, и недостаточно на более широком вопросе о том, какие типы систем могут быть сознательными. Спрашивать, может ли человеческое сознание существовать в другом субстрате, — это крайне специфичный вопрос, поскольку человеческое сознание может зависеть от множества деталей человеческой биологии. Более широкая категория сознания является более общей. Это различие напоминает разницу между вопросом о том, может ли полёт орла быть точно воспроизведён, и вопросом о том, может ли полёт вообще существовать в разных формах. Колибри, летучие мыши и насекомые — все они летают, но не одинаково. Точно так же сознание может проявляться во многих формах, не выглядя в точности как человеческое сознание.